BONNET Charles : sa vie et son oeuvre

BONNET Charles (1720-1794). Naturaliste et philosophe genevois. Issu d’une ancienne famille huguenote, Charles Bonnet fut initié de bonne heure aux sciences naturelles par les travaux de l’abbé Pluche et de Réau-mur. A vingt ans, au terme d’observations minutieuses qui faillirent lui coûter la vue, il découvrit la parthénogenèse du puceron, ce qui lui valut d’être nommé correspondant de l’Académie des sciences de Paris (1742); il rassembla ses observations dans son Traité d’insecto-logie (1745). Ce savant fut aussi un notable politique : membre du Conseil des Deux-Cents de la République de Genève (1752-1768), il répliqua vivement, sous le pseudonyme de Philopolis, au Discours sur l'inégalité (1755) de son compatriote J.-J. Rousseau, en affirmant le caractère « naturel » de l’état de société.

Une quasi-cécité l’empêchant de poursuivre ses expériences, Bonnet s’était retiré encore jeune à Genthod, sur le Léman, pour élaborer une philosophie conciliant les dogmes chrétiens et l’acquis philosophique du siècle. Seconde carrière qui débute par des Essais de psychologie (1755), puis un Essai analytique sur les facultés de Pâme : Bonnet s’y montre disciple de Condillac, empruntant au Traité des sensations (1754) sa célèbre « statue » sentante, mais pour conclure à l’existence nécessaire de l’âme, «volonté active» qui préserve la liberté de l’homme face à la matière. Dans les Considé