BÊTE HUMAINE (La). (résumé & analyse) de Zola

Roman

d’Émile Zola (1840-1902), publié en 1890 ; c'est le dix-septième du cycle des Rougon-Macquart. L’œuvre étudie la folie homicide Que nourrit lentement dans son âme un jeune machiniste, Jacques Lantier, fils de la blanchisseuse Gervaise Macquart (l’Assommoir) et de l’ouvrier Auguste Lantier. Un atroce désir de sang étreint Jacques, qui voudrait apaiser sa folie criminelle par un massacre ; il a horreur des femmes, justement à cause de ce désir de tuer. Il vient à connaître par hasard le terrible crime accompli par un employé de chemin de fer, Roubaud, et par sa femme, Séverine, qui ont tué dans un train le président Grandmorin, pour venger l’offense faite par le vieux libertin à la femme. Le machiniste a vu fortuitement se perpétrer le crime, mais il ne laisse pas deviner à la justice ses soupçons : une sombre passion l’entraîne vers Séverine, qui deviendra sa maîtresse. Le jeune homme, qui ne se sentait lié qu’à sa machine à vapeur, la « Lison », et avait refusé l’amour de Flore, est maintenant attaché à une femme homicide. Entre eux s’établit une sorte d’alliance, tant l'idée du crime les tient enchaînés. Et sous ce cauchemar la « bête humaine » se réveille en Jacques qui, dans un élan effréné de son instinct, tuera sa maîtresse.