BÉRÉNICE de Jean Racine (fiche de lecture et critique)

« voquer ainsi sa haine, mais s'acquitte de sa mis­ sion.

Bérénice y voit une injure, le congédie et sort désemparée.

Antiochus veut quitter Rome au plus vite pour éviter la « cruelle», dont il tient d'abord à s'assurer de la vie (Acte Ill).

Car Béré­ nice, à qui Titus a enfin le courage de parler en personne, menace de se tuer.

Antiochus inter­ vient pour que Titus l'en dissuade.

Mais Rome réclame l'empereur (Acte IV).

Bérénice, offensée de ce que Titus l'ait négli­ gée pour l'État veut partir.

Antiochus rena'i't à l'espoir.

Cependant, Titus, toujours amoureux de la reine, menace de se suicider si Bérénice refuse de consentir à leur séparation.

Antiochus assiste à leur dernière entrevue, avoue à Titus qu'il était son rival et réaffirme son désir de partir.

Cet assaut de générosité aide la reine à accepter la séparation : elle retournera seule en Palestine et tous trois offriront à l'univers l'exemple de leur vertu (Acte V).

La Préface de 1671 énonce sans aucun doute à la fois les clés de la pièce et les grandes idées qui dominent le théâtre racinien.

Si la célèbre formule « ce n'est point une nécessité qu'il y ait du sang et des morts dans une tragé­ die » (Préface) s'applique à la lettre à Bérénice, elle indique surtout un dépla­ cement dans l'expression du tragique, qui s'incarne ici en une cérémonie dont la dignité narrative, quelle que soit la violence des passions engagées, répond à la dignité intérieure des per­ sonnages, celle-ci devant les pousser à un dépassement d'eux-mêmes- parfois dans l'horreur -qui les rendra héroï­ ques.

Certes, la Préface laisse aussi filtrer des intentions polémiques.

L'apologie du vraisemblable, qui trouve son fondement dans la simpli­ cité, l'idée que « toute l'invention consiste à faire quelque chose de rien », sont autant de flèches lancées contre Corneille : son Tite et Bérénice offrait une intrigue beaucoup plus compli­ quée et le schéma en quadrille empê­ chait par les nombreux rebondisse­ ments le développement de cette «tristesse majestueuse» montrée par Racine.

La pièce de Corneille fut pour­ tant un demi-succès et montra que le goût du public allait encore vers les tra­ gédies implexes.

Mais ce fut Bérénice qui remporta la victoire sans que les. »