AVENTURES DE CALEB WILLIAMS (Les). William Godwin (résumé & analyse)

Roman de l’écrivain anglais William Godwin (1756-1836), publié en 1794. Le titre complet est : Les choses telles qu'elles sont ou Les aventures de Caleb Williams. Écrite dans la période où s’épanouissait et faisait fureur le roman noir ou « gothique » farci d’aventures extraordinaires, l’histoire du jeune Williams se détache à cause de la sobriété relative de son

intrigue et de l’indéniable vitalité artistique de certaines parties. Caleb est un jeune homme d’humble extraction, accueilli dans la maison de Ferdinand Falkland qui l’élève pour en faire son secrétaire. L’enfant s’attache avec tout l’élan de sa jeunesse à son bienfaiteur, qui l’aime beaucoup. Falkland est un homme excellent, mais il a. de sa réputation, un souci excessif, qui devient peu à peu une véritable manie. Près du château de Falkland, habite Barnaba Tyrrel, riche seigneur hautain et violent, très jaloux de l’ascendant exercé par Falkland sur les personnes qui l’entourent. Un paysan, Hawkins, harcelé par les vexations du hobereau, s’adresse à Falkland pour solliciter sa protection ; cela suffit pour pousser Tyrrel à chasser du village ce malheureux avec toute sa famille. Plus triste encore est le sort d’Emilie Melville, parente pauvre de Tyrrel ; dès que ce dernier s’aperçoit que la jeune femme aime Falkland, il lui impose le mariage avec un manant et, ne parvenant pas à la persuader, il la persécute férocement, jusqu’à faire mourir la malheureuse dans la prison où il l’a enfermée pour certaines dettes imaginaires. Falkland, dès qu’il apprend ce qui se passe, excite l’opinion publique contre cet homme pervers et parvient à le faire radier du cercle local. Tyrell, exaspéré, gifle en public Falkland, mais, quelques heures après, on le trouve assassiné. Le père et le fils Hawkins sont accusés du meurtre et pendus. A partir de ce moment, Falkland fuit toute société, et Caleb finit par croire qu’il est l’assassin de Tyrrel. Pourtant il se refuse à accepter ses propres conjectures qui lui semblent néanmoins assez évidentes, jusqu’au jour où Falkland confirme ses soupçons, en lui faisant promettre solennellement que, sous aucun prétexte, il ne révélera jamais son secret. Après ces aveux, Caleb s’aperçoit que maintenant Falkland le déteste, surveille chacun de ses gestes et ne lui permet même pas de s’éloigner de la maison.