ATHALIE de Jean Racine (résumé & analyse)

ATHALIE. Tragedie biblique, en cinq actes, de Jean Racine (1639-1699). jouee a Saint-Cyr le 5 janvier 1691. Les Juifs sont divises en deux royaumes : celui de Judee. que le culte du vrai Dieu maintient à Jernsalem, et celui d’Israel, detache de la foi antique. Joram, roi de Judee, a epouse Athalie. de la maison d’Israel ; celle-ci, devote aux dieux, a entraine meme son mari dans l’idolatrie. Elle devint veuve avec un fils, Okosias. impie comme elle. Celui-ci etant aupres du roi d’Israel, son oncle. est tue avec ses parents pendant un soulevement fomente par les prophetes. qui restauraient le vrai culte. Pour venger ce massacre, Athalie fit tuer les enfants d’Okosias, qui etaient ses petits-enfants et les descendants de David. Un seul, Joas, fut

sauve par une belle-fille d’Athalie. Josabet, et fut eleve secretement dans le Temple par le grand pretre Joad, epoux de .Josabet. Ceci se passe avant la piece elle-meme : l’action se deroule dans le Temple, dans le vestibule de l’appartement du pretre. Abner. un chef de l’armee de Judee, previent Joad qu’Athalie, poussee par Mathan, pretre passe a l’idolatrie, s’apprete a attaquer le Temple, ou elle croit que se cache une menace pour elle. Nous apprenons ensuite qu’elle est entree fierement dans le Temple ou, s’appretant a passer l’enceinte re-servee aux pretres. Joad l’a arretee : elle y demeure profondement frappee a la vue d’Eliacin ( c’est le nouveau nom de Joas enfant ). Orgueilleuse de tout ce qu’elle a fait pour son royaume, elle est sans remords pour le sang qu’elle a fait verser. Se tlenient, depuis quelque temps, elle est troublee, par un songe ou sa mere lui est apparue pour lui dire qu’elle sera. elle aussi. vaincue par le Dieu des Juifs; puis lui est apparu un enfant tres doux, vetu comme les pretres juifs, qui lui plongeait un poignard dans le sein. Or, dans le Temple, elle a vu prier. pres de l’autel, un enfant en tous points semblable a celui du songe. Elle ordonne qu’on le fasse venir : Joas repond simplement et

profondement aux questions d’Athalie ; mais, pour l’amour du vrai Dieu, il se refuse de l’accompagner a la cour. Elle envoie alors Mathan demander l’enfant comme otage ; mais ses parents adoptifs, Joad et Josabet, refusent et font fermer les portes du Temple, ou reste seulement la troupe des pretres. Joas est couronne roi : il faut le defendre des assauts d’Athalie qu’on prevoit deja. Une fois le siege mis au lieu saint. la reine, afin de mettre un terme au combat, fait chercher l’enfant, et un tresor qu’on y dit cache. Joad invite la reine a venir chercher le tresor. Joas couronne est cache derriere un rideau,