Armance de Stendhal

« Clèves (rapports des amants et du« monde», combat du devoir et du désir, de l'estime de soi et des passions, diction détachée et élégante), il présen te une innovation radicale : le recours aux faits précis d'une actualité poli ­ tique ou journalistique (le «milliard des émigrés ~>, les «jésuites », la « nouvelle religion » ), 1' insertion des pro­ tagonistes dans des données sociales et dans les contrain­ tes de l'histoire; Octave de Malivert et Armance témoi­ gnent pour le drame moral des «jeunes privilégiés » qui ressentent l 'injustice de hmr situation.

Octave, héros de l'anomalie, est le plus «romantique» des personnages de Stendhal: victime d'une« imposs ibilité» amoureuse, il est plus profondément victime d'une impossibilité d'être; il se sen t un« mons tre», retranché de toute simili­ tude, hors de toute parole; souverainement « singulie r», et étrange, il oscille, dans son attitude envers les hom ­ mes, entre la méchanceté active et l'angélisme désinté­ ressé et ascétique.

Selon la donnée empruntée, Stendhal a fait son « babilan >> amoureux et aimé; l'amou r le sau­ verait, le réconciliera it, s'il pouvait avouer son état, se fier à autrui, ce dont l'écartent une surenchère de scrupu­ les et toutes les formes du malentendu.

Mais c'est un roman-énigme : Stendhal a méthodiquement contourné, évoqué de loin- de trop loin peut-être- le mal d'Oc ­ tave; il n'en montre que le côté « mora l » et laisse au lecteur le soin de lire au-delà du texte et des symptômes.

Le cas exceptionnel d'Octave est signifié par des dépla­ cements analogiques qui disent indirectement, de biais, l'impuissance sans que te roman puisse jamais se réduire à un rapport b anal et univoque de cause à effet.

Membre d'une noblesse mourante, privilégié culpabilisé par 1 'his­ toire- et par sa lucidité -, «enfant du siècl e» que la raison a délivré et inhibé, noble authentique qu e la réalité dégoûte et déçoit, héros de la pureté, du devoir, bourreau de lui-même par vertu, Octave accumule tous les motifs de perdre confiance en soi et de se désavouer; motifs qui expliquent son mal ou sont explicables par lui.

Mais , au fond , Stendhal n'a-t-il p as voulu le laisser, ce mal, mystérieux et inexplicable? Roman-cl inique, où Sten­ dhal se souvien t de ses lectures de Pinel et de Cabanis, Armance (qui fa it écho au chapitre des « fiascos» dans De l'amour) montre un héros victime (ou favorisé - telle est l'ambiguïté) d'un excès d'intériorité, d'imagina­ tion, de sensibilité, et qui ne peut se réaliser dans l 'exté­ riorité.

Le roman de l'impuissant est aussi bien son apo­ logie, et avec lui celle du plus pur amour.

Synopsis.

- Octave de Malive rt .

jeu ne homme très remarquable.

mais très étrange, que le {. »