Anatole FRANCE : Le Lys rouge

« Phoro Tall / Sipa·fcono En 1889, Anatole Fran ce écrivit un premier jet de ce ro­ man sous le titre La Terre des morts .

La ve r sion définitive du Lys rouge parut en feuilleton dans la Revue de Paris d'avril à juin 1894 avant d'être éditée, en juil/er , par Cal­ mann-L evy.

Di x-sept écrivains interrogés par le Figaro littéraire , en 1956 , sur les dou ze plus grands romans d 'am our parus entre 18 71 e r 19 39, citent Le Lys rouge .

Le livre Florence, la ville dont l'emblème est un lys rouge U ne jeune femme riche et belle , Thérèse, fille d' un finan­ cier parvenu , Montessuy , s'es t laissé marier sans amour par son père au député-comte Martin.

Le couple est disloqué.

Thérèse vit une liaison sans histoire avec 1 'aimable Robert Le Ménil; dépitée d 'apprendre par un tiers le départ de ce der­ nier pour une chasse au renard , Thérèse accepte l'invitation à Florence de son amie , la poétesse anglaise, Vivian Bell ; elle s'y rend en compagnie de l'honorable Mme Marmet et d' un poète anarchiste et vieillissant, Choulette.

A Fiesole, Thérèse rencontre le sculpteur Jacques Dechartre , entrevu à Pari s ; c'est le coup de foudre.

Se devinant supplanté , Le Ménil fait une brève apparition en Italie et supplie, en vain, sa maîtresse de renouer.

L 'ave nture secrète de Jacque s et de Thérèse se poursuit à Paris jusqu 'au jour fatal où, à l'Opéra, Le Ménil éperdu, jette à Thérèse , indifférente , "qu 'i 1 1 'attendra, tous les jours à partir de trois heures , chez nous, rue Spontini ".

C'en est trop pour Dechartre qui a tout entendu ; fou d'une jalousie injustifiée , il rompt brutalement avec Thérèse ; celle­ ci est brisée ...

Un roman à clés L a publication , en 1984 , des Lettres intimes d'Anatole France et de Mme Arman-Caillavet ne lais sent planer aucun doute sur la transcription littéraire de certains des épi­ sodes de leur vie intime.

Leurs amours, contrariées du fait de leurs mariages respectifs, marquées par la sensualité et les crises de jalousie, transparaissent à travers les relations diffi­ ciles de Dechartre et de Thérèse.

Dechartre , jaloux du passé de Thérèse , c'est le doubie de 1 'auteur inquiet des aventures anté­ rieures de Léontine.

Quand paraît Le Lys rouge en 1894 , le fort de la passion est mort , et France est connu comme l'amant officiel de Mme Arman-Caillavet qui tient alors un des sa lons le s plus recherch és de la capitale.

Le poète Choulette fut ins­ piré par Verlaine que France fréquenta à la fin de sa vie.

Léontine incita France à immortaliser le récit de leurs amours ; ils parlaient souvent entre eux du "Roman ".. »