AMES MORTES (Les) Nikolal Vassiliévitch Gogol (résumé & analyse)

 Roman-poème  de l’écrivain russe Nikolal Vassiliévitch Gogol (1809-1852), qui devait comprendre trois parties. L’auteur y travailla pendant plus de quinze ans : la première fut publiée en 1842 ; la seconde, toujours sous le même titre, parut un peu plus tard, mais elle est inachevée ; quant à la troisième, elle fut détruite par l’auteur lui-même. Be Ion l’intention première de Gogol, cet ouvrage devait « révéler au lecteur, l’homme russe tout entier, aussi bien dans ses qualités et ses richesses morales qui le rendent supérieur aux autres peuples que dans les défauts qui lui confèrent, eux aussi, une indiscutable supériorité sur les autres ». A vrai dire, l’œuvre telle qu’elle nous est parvenue, ne révèle que les vices et les défauts et c’est à peine si dans la seconde partie, on entrevoit ce qu’aurait pu être cette exaltation des valeurs spirituelles que se proposait l’auteur. S’il fut un temps où l’on put reprocher à Gogol, comme le fit Mérimée, son « goût décidé pour le laid », on comprend mieux aujourd’hui combien ce souci de stigmatiser le vice procédait d’un amour douloureux du beau et combien la dénonciation des tares du régime relevait d’une foi passionnée en l’avenir de son pays.

Ce roman évoque les événements de la vie d’un petit propriétaire terrien, un aristocrate, Tchitchi-kov, qui a décidé de faire fortune. Pour atteindre son but, il quitte son modeste emploi aux douanes et invente un « procédé » propre à tromper les nigauds et le fisc : il achète à bas prix des paysans-serfs, morts après le dernier recensement (celui-ci avait lieu tous les dix ans) et par conséquent encore vivants au regard du fisc (les « âmes mortes »), afin de les transférer, sur le papier, dans une région où l’on concédait de vastes terrains à ceux qui possédaient déjà un certain nombre de. serfs. Grâce à ce stratagème, il devenait possible aux propriétaires terriens de se faire prêter de l’argent par les banques d'État. Tchitchikov parcourt donc la province russe.