AMBASSADEURS (Les) [The Ambassadors]. d’Henry James (résumé & analyse)

Roman d’Henry James (1843-1916), publié en langue anglaise en 1903 et en traduction française en 1950. Livre indispensable à la connaissance de son auteur : Henry James, qui vécut en Europe (à Paris d’abord, puis à Londres), les quarante dernières années de sa vie, et se fit naturaliser anglais en 1914, s’est senti et dans une grande mesure « voulu » européen. Toute une partie de son œuvre de romancier et d’essayiste est une explication de l’Europe. Et les Ambassadeurs est, à cet égard, son roman le plus important, celui où est exposé le plus clairement le conflit — qui était à l’intérieur de l’auteur — entre deux civilisations ou, mieux sans doute, entre la civilisation et la barbarie. Pour James, écrit le critique américain Herbert Read, la civilisation c’est « la tradition ininterrompue de culture que l’Europe occidentale hérita du monde antique et, dans un sens plus restreint, la tradition de la Renaissance... » En même temps, l’Amérique, pour James, c’est, en opposition à l’Europe, le parti de l’innocence.