ACTES DES MARTYRS (Les) (résumé & analyse)

Ce sont des relations, pour la plupart anonymes, sur le martyre des chrétiens, très inégales quant à leur forme, à leur étendue

et à leur importance historique et artistique. Elles racontent l’arrestation, le procès, la condamnation et la mort des martyrs ; elles célèbrent la grandeur héroïque de leur foi. Entre les Actes et les Passions, il n’y à pas de différences substantielle : les premiers, plus simples et plus schématiques, sont écrits uniquement pour conserver le souvenir des événements qu’on y relate ; dans les Passions, plus riches en détails et écrites avec une intention plus particulièrement littéraire, le récit est souvent complété par des digressions morales et des ornements rhétoriques. Quelques-unes de ces narrations, généralement les plus anciennes, sont de simples récits de faits, écrits par des témoins oculaires, ou fondés sur les documents officiels ; d’autres ont' plutôt un caractère d’éloge. La recherche littéraire y est plus poussée dans le domaine de la fantaisie, de sorte que le récit de faits miraculeux embellit la narration sur la base des préceptes des écoles de rhétorique. Le plus ancien de ces documents hagiographiques est la Passion de saint Polycarpe