Washoe et le langage animal
Publié le 07/01/2012
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Washoe, chimpanzé femelle, est l'élève de psychologues américains qui semblent avoir réalisé le vieux rêve des hommes : communiquer directement avec un animal à l'aide d'un langage humain.
Jusqu'au début des années soixante, toutes les tentatives faites par les chercheurs dans ce sens avaient plus au moins échoué. Certains chimpanzés soumis à l'expérimentation comprenaient les mots enseignés (ils en retenaient la signification), mais ils étaient incapables d'employer ces mots à leur tour. En 1966, Beatrice et Allen Gardner réussissent cependant è enseigner l'alphabet des sourds-muets à Washoe. Pour la première fois, un animal parle avec des hommes, par le truchement d'un système complexe de phrases (et donc de règles) admettant le passé, le conditionnel et certains types de conceptualisation. Quatre ans plus tard, Washoe utilise couramment 132 signes constitués par des gestes conventionnels. Les Gardner la confient alors au professeur Roger Fouts.
«
Washoe 225
ser ensemble en formant d ..
phrases telles que : • viens .
vite •.
• donner fruit •.
• viens clliner •.
• Bruno venir chatouiller Washoe •.
Cette dernière demande provoqua la réponse : · • Bruno venir vite •.
5 Les singes qui, comme Washoe, sont entrainés A uti
liser le langage gestuel vont parfois jusqu'à 1nvantw eux mêmes des signes qui-leur manquent.
Ainsi l'un d'eux a
imaginé le mot • lai ...
~ • (en plaçant ses doigts en bou cle autour de son cou) pour exprimer son enwle d'elier se promener.
Washoe •mplole souvent le mot • aele • pour désigner des objets ou des lieux souillés.
Elle en gra
tifia un jour un macaquè avec lequel elle venait d'entrer en conflit, le traitant avec les gestes appropriés de • sale singe •.
Elle employa de nouveau le mot dans le-même sens et toujours A propos.
Le· professeur Fouts raconte
qu'au cours de l'été 1973, alors qu'il refuSait d'emmener
Washoe avec lui en voyage, il eut le vif plaisir scientifi que de la voir l'appeler avec colère "' sale Roger •.
6 Bien que les travaux sur la communication entre
hommes et chimpanzés soient encore peu développés, Ils
apportent déjà une alde considérable aux recherches entreprises, d'autre part, pour approfondir la connalaance des mécanismes du cerveau humain et.
plus particulière ment, des relations entre ces mécanismes et le phéno-_ mène du langage •
.,.
Voir aussi : Chimpanzé, Expreaalou faclelu.
· Langage animal, Sarah..
»
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