TRILOBITES

« LES TRILOBITES Parmi les premiers invertébrés qui ont vécu dans les mers, dès le début du Paléozoïque figurent les trilobites.

Ce sont les plus primitifsdes arthropodes (ani maux à pattesarticulées), mais ils possèdent déjà une anatomie perfectionnée. Animaux àtrois lobes Ils sont ainsi nommés parce que leur corps est longitudinalement trilobé par deux sillons plus ou moins accentués. Ils portent une carapace céphalique montrant généralement deux yeux bien marqués.

Leur thorax est com posé de segments mobiles où s'insèrent les pattes. Les seg ments de la queue sont soudés. Leur taille, selon les genres, peut aller de 1 à 70 centimètres. Nombre d'entre eux pouvaient s'enrouler àla manière des actuels cloportes afin de proté ger leur face ventrale. Leur crois sances'accompagnait de mues, comme chez les crustacés. Ils se nourrissaient de dé tritus Les trilobitesétaient probable ment détritivores avalant des particules alimentaires de toutes sortes qu'ils trouvaient dissémi nées sur lefond marin. Apparus au Cambrien infé rieur (-550 millions d'an nées), ils se sontextraor- dinairement diversifiés jusqu'au Dévonien, puis se sont raréfiés, pour finalement s'éteindre à la fin du Paléo zoïque.

On pense que leur déclin est dû en partie à l'expansiondes mollusques céphalopodes, et surtout des nautiloïdes pour lesquels ils devaient constituer des proies faciles. Photos D.Serrette /MNHN © MCMXC, Edito-Service S.A. Impriméen CEED2 471 03-13. »