Règne animal : L'ORQUE

« · L'orque FICHE BIOLOGIQUE · L'orque (Orcinus arca) appartient à l'ordre des Cétacés et à la famille des Déphiaidés (dauphins).

Taille: entre 6,50m et 7m chez le mâle; entre 6m et 6,50m chez la femelle.

Poids: entre 4000 et 4500kg chez le mâle; entre 2500 et 3000kg chez la femelle.

cercle de façon à les regroup er.

Puis, chaque épaulard part à l'attaque à tour de rôle, en fon­ çant au milieu du banc de poissons pour les dévorer pendant que le reste de la troupe les empêche de se sauver.

Comme la plupart des dauphins et des baleines, l'orque dresse souvent sa tête hors de l'eau pour surveiller les alentours et guetter ses proies.

Quand il pourchasse des dauphins rapides, il bondit hors de l'eau pour accélérer sa course.

L'orque ne peut vivre que dans les régions où la nourriture est abondante, car il doit consommer chaque jour entre 2,5 et 5% de son poids corporel, soit 100 à 200kg de viande pour un mâle pesant 4000 kg.

La vie familiale �orque ou l'épaulard vit en troupeaux très struc­ turés, constitués principalement d'une femelle et de ses petits, auxquels viennent peu à peu s'ajou­ ter les enfants de ses petits.

Les femelles peuvent mettre bas une fois tous les trois ans, mais elles n'ont le plus généralement qu'un petit tous les huit ans.

La mère allaite le nouveau-né pendant 15 mois.

Pourtant, ce dernier demeure auprès d'elle durant plusieurs années, jusqu'à ce qu'elle donne naissance à un autre petit.

' Selon les spécialistes, les orques sautent hors de l'eau pour communiquer avec les autres membres du troupeau, ou pour semer la panique dans les bancs de poissons, afin de pouvoir les attraper plus facilement.

Les jeunes mâles restent le plus souvent dans leur famille de naissance afin d'aider leur mère et leurs sœurs à chasser , mais aussi afin de partici­ per à l'éducation de leurs neveux et nièces.

Les relations avec l'homme Les Indiens d'Amérique sont un des rares peuples qui vénèrent l'orque, trop souvent consi­ dérée comme un animal cruel et impitoya ble.

Pourtant, s'il est effectivement arrivé que des épaulards attaquent de petits bateaux, sans que l'on sache pourquoi, on ne connaît aucun cas d'agression contre des hommes.

Du fait de son caractère exubérant et joueur, l'orque est souvent capturée pour alimenter les aquariums marins.

En captivité, elle perd toute sa férocité pour devenir docile et amicale, autori­ sant ses maîtres à le caresser et même à se pro­ mener sur son dos.

Toutefois, on ne peut pas dire que cette situation la rende vraiment heureuse, ne serait-ce qu'à cause du manque d'espace.

Par ! Malgré sa réputation de •baleine tueuse,., A l'orque ne s'en prend jamais aux humains.

Il se plaît autant dans les eaux côtières peu profondes qu'en haute mer.

ailleurs, dans certains établissements, la qualité de l'eau laisse à désirer.

C'est pourquoi beaucoup y meurent prématurément, atteignant un âge moyen de treize ans, alors que leur espérance de vie en liberté peut atteindre cent ans.

La conservation En 1970, aux États-Unis, quatre-vingt de ces épau­ lards (soit trois familles), qui nageaient dans la région de Penn Cove (Etat de Washington), ont été capturés sans autorisation.

Or, ils représen­ taient la quasi-totalité de la population d'orques en âge de se reproduire dans la région.

Sept d'entre eux ont été transportés par bateau dans des aquariums au Japol), en Angleterre, en Fran­ ce, en Aus tralie et aux Etats-Unis.

(Les autres ont été libérés le lendemain.) Amenés à renouveler leurs «Stocks» d'orques, les delphinariums sont de gros demandeurs.

Ils se procurent aujourd'hui leurs spécimens en Islande, la capture de ce céta­ cé étant désormais totalement interdite dans les eaux du Canada et des États-Unis.

• L'orque est un des plus grands prédateurs du monde.

• Si les orques se mont rent féroces quand ils chassent, ils deviennent étonnamment dociles lorsqu'ils sont entourés de bateaux ou de filets.

Il est donc très facile de les capturer pour les vendre aux aquariums marins.

• L'orque la grande nageoire dor- ...

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