Règne animal LES GORILLES

« Les gorilles À l'état sauvage, tes gorilles vivent ......

en groupes d'une quinzaine d'animaux tels que celui-ci, dirigés par un mâte à dos argenté.

Le groupe se compose principalement de femelles avec leurs petits, de jeunes et d'un ou deux mâtes adultes.

Le matin et l'après-midi sont réservés à la quête de nourriture.

Le milieu de la journée est consa­ cré à la sieste, moment privilégié entre tous.

La nuit, les gorilles dorment dans un nid de branches et de feuillage qu'ils constru isent chaque soir dans un lieu différent.

La vie de famille Le mâle à dos argenté arrivé à maturité est le pilier de la cellule familiale.

Sa femelle préférée arrive en deuxième position dans la hiérarchie du groupe.

Le statut des autres membres de la famille est déterminé par la force de leurs liens avec le mâle dominant.

Il arrive que d'autres mâles défient le mâle à dos argenté pour la possession de son harem.

Habi­ tuellement, ce dernier chasse les importuns en les menaçant de ses fortes canines, en se tambou­ rinant la poitrine et en poussant des hurlements.

Toutefois, il arrive que des combats aient lieu et que le vieux mâle doive laisser la place au vain­ queur.

Le nouveau mâle dominant tue souvent tous les petits engendrés par son prédécesseur, avant de s'accoupler pour fonder sa propre lignée.

Le bébé gorille commence à ramper vers l'âge de 9 semaines.

Quand la famille se déplace dans la forêt, il suit le mouvement accroché au ventre maternel.

Le sevrage se fait vers 3 ans et demi, au moment où la mère s'apprête à donner naissance à un nouveau petit.

Tout jeune, le bébé gorille est vulnérable et la mortalité infantile est très élevée.

En outre, un mâle adulte n'hésitera pas à tuer un LE SAVIEZ-VOUS? On croyait autrefois que le gorille venait enle­ ver les jeunes filles dans les villages.

Le célèbre film King Kong (1933) a contribué à renforcer les idées préconçues sur l'agres­ sivité de cet animal.

petit qui n'est pas le sien; c'est pourquoi chaque femelle veille toujours à choisir un compagnon qui ait la stature indispensable pour défendre sa famille.

La femelle du gorille n'atteint pas la matu­ rité sexuelle avant l'âge de 7 ou 8 ans et ne se reproduit pas avant sa dixième année.

Les mâles sont pubères entre 15 et 20 ans.

Les relations avec l'homme Appartenant au même ordre que l'homme, celui des primates, le gorille comme le chimpanzé pré­ sentent d'étroits liens de parenté avec l'Homo sapiens.

Comme ses proches cousins, le gorille n'a pas de queue et il marche debout.

Ses os, ses muscles et ses organes internes sont semblables aux nôtres, à ceci près que le gorille a les doigts de pied plus courts et les bras plus longs, et que ses gros orteils ressemblent à des pouces.

! Le gorille des montagnes se nourrit a de pousses, de feuilles et de ta moelle des tiges et des branches.

Du fait du faible apport nutritionnel de son régime, sa ration journalière doit être très importante.

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A 6 ou 7 mois, il peut grimper ll!; ij!! �� ê tout seul, mais il demeure attaché à sa mère � · :::0 jusqu'à l'âge de 3 ou 4 ans, au moment __ .....,._ .._'"'� .-. ; .

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Les premiers explorateurs exagérèrent à dessein la nature féroce du gorille afin de rendre leurs propres exploits plus remarquables.

Pen­ dant des années, on a cru que le gorille était un animal dangereux.

Les observa tions ont désor­ mais établi que le gorille mâle ne se bat que pour défendre sa famille et ses droits de reproduct eur.

La protection La population des gorilles des montagnes a chuté lorsque la forêt vierge qui entoure les monts Virunga a été détruite pour gagner des terrains d�tinés à l'agriculture.

A l'heure actuelle, le gorille des montagnes est un animal rare qui semble en voie de disparition.

Il ne reste guère plus de 400 individus à l'état sau­ vage.

Bien que les collines des monts Virunga aient été transformées en parc national et que le gorille soit à présent une espèce protégée, un effroyable trafic de crânes et de mains de gorille se poursuit.

Ces pièces sont proposées aux tou­ ristes comme «souvenirs>>.

Les braconniers com­ mencent par tuer le mâle dominant, puis ils abat­ tent les mères pour pouvoir leur enlever leurs petits et les vendre.

En cap tivité, ces jeunes gorilles meurent généralement très vite, aussi bien du fait de la nourriture inadaptée que du choc émotionnel provoqué par la perte de leur famille.

La population des gorilles des plaines occiden­ tales est la plus importante; on l'estime de dix fois supérieure à celle des plaines de l'Est dont on recense seulement 4 000 spécimens, qui souffrent eux aussi de la disparition de leur habitat et d'une exploitation illégale toujours active.

FICHE BIOLOGIQUE Les gorilles appartiennent à l'ordre des Primates et à la famille des Pongidés.

Il en existe une seule espèce: Cori/la gorilla Taille: mâle, 1,70 m à 1,80 m; femelle, 1,50 m.

Poids: 140 à 180kg (mâle).

Il existe trois sous-espèces, qui vivent toutes en Afrique centrale: Gorille des plaines de l'Ouest (Cori/la gorilla gorilla) Gorille des plaines de l'Est (Cori/la gorilla grauen) Gorille des montagnes (Cori/la gari/la beringel). »