Règne animal LES CASTORS
Publié le 04/02/2019
Extrait du document
Longtemps pourchassés pour sa fourrure, le castor fait aujourd’hui l’objet de nombreux programmes de réintroduction dans les parcs. Toutefois, le castor des montagnes qui n’appartient pas à la famille des Castoridés, mais à celle des Aplontidés, est jugé néfaste.
Le castor est un des plus gros mammifères rongeurs. Le castor européen et le castor nord-américain ont les mêmes caractéristiques physiques. Leur tête apparaît relativement étroite et petite proportionnellement à leur corps. Celui-ci, recouvert d’une épaisse fourrure marron foncé, est compact et trapu. Leurs quatre pattes sont courtes et dotées de solides griffes. Les pattes postérieures sont palmées, ce qui témoigne de leur parfaite adaptation à la vie aquatique. Leur queue est aplatie horizontalement et recouverte d’écailles: elle leur sert de nageoire et de gouvernail.
Castor des montagnes
Le castor des montagnes est considéré comme un rongeur de taille moyenne, bien qu’il soit nettement plus petit que les véritables castors. Outre sa taille, il se reconnaît à sa tête plutôt plate. Sa fourrure est plus fine et marron-gris. Il est également
La morphologie du castor reflète son adaptation à la vie aquatique.
Ses narines et ses conduits auditifs se ferment lorsqu’il est sous l’eau. Ses pattes légèrement palmées lui servent de rames, sa queue fonctionne à la manière d’un gouvernail.
reconnaissable aux taches blanches qu’il présente sur la face externe de ses oreilles. Sa queue est petite et ses pattes sont courtes, chacune possédant cinq doigts armés de griffes qui l’aident à creuser. On trouve toujours les castors à proximité des rivières ou des lacs où ils construisent généralement leur «hutte».
Des maîtres bâtisseurs
Ils commencent par creuser un terrier, souvent dans la berge. Puis ils installent les fondations de la hutte en amoncelant des pierres et de la boue. Des branches et des brindilles consolidées par de la boue sont ensuite empilées jusqu’à ce qu’elles émergent. La hutte est constituée d’une unique chambre intérieure, située au-dessus du niveau de l’eau. Les murs intérieurs peuvent atteindre un
mètre d’épaisseur. Ce type de construction comporte au moins une entrée qui est toujours située en dessous du niveau de l’eau.
Autour de leur hutte, les castors bâtissent également de remarquables barrages. Ils accumulent de la boue, des pierres et des brindilles, parfois même des branches ou des troncs d’arbres. Ces barrages ont pour but de maintenir un niveau d’eau constant afin que les tunnels menant à la hutte ne soient jamais asséchés et que celle-ci soit à l’abri des prédateurs.
Contrairement à ce que semble indiquer son nom, le castor des montagnes vit rarement en altitude. Il arrive effectivement qu’on le trouve à plus de 2200 mètres, mais le plus souvent son habitat se situe à des hauteurs moins élevées, où il trouve des forêts de conifères et d’arbres à tronc étroit. En général, il construit son habitat près des rivières ou dans des régions marécageuses.
«
Les
castors
l'impression d'être constamment à l'affût du dan
ger.
En revanche, le castor des montagn es, bien
qu'excellent nageur, est encore plus à l'aise sur
terre.
Cet animal est en effet capable de grimper
aux arbres, parfois jusqu'à sept mètres de hauteur,
pour couper les branches et les rameaux qu'il a
repérés et dont il a besoin.
Un régime
strictement végétarien
Les trois espèces de castors sont végétariennes et
leur régime varie avec les saisons.
En automne et
en hiver, les castors nord-américains se nourris
sent d'écorces et de petites branches d'arbres à
feuilles caduques.
Au printemps et en été, ils profitent des feuilles,
des racines et même des jeunes pousses de
plantes, en particulier les nénuphars.
Les castors utilisent la même technique aussi
bien pour amasser du bois de construction que
du bois de nourriture.
Ils rongent le tronc avec les
incisives inférieures, se servant de celles du haut
comme d'un levier.
Ces grosses incisives s'usent
très rapidement mais poussent continuellement.
Le castor des montagnes est très friand de fou
gères, mais il mange éga)ement des brindilles, des
écorces et des herbes.
A l'automne, il rassemble
des branches et fait des réserves pour l'hiver.
Les
véritables castors les conservent sous l'eau afin
d'en optimiser les éléments nutritifs.
L'atmosphère
saturée en eau qui règne dans les terriers du cas
tor des montagnes garantit les mêmes effets de
conservation.
Une vie de famille
Les castors vivent dans les huttes avec leur famille
qui comprend généralement un couple d'adultes
et les petits nés durant les deux dernières années.
Il semble que les castors choisissent une ou un FICHE
BIOLOGIQUE
Les castors font partie du sous-md re
des Sciuroformes.
Parmi les trois espèces,
deux appartiennent à la famille
des Castorldés, l'autre forme à elle seule
la famille des Aplontldés.
CASTOR NORD-AMÉRICAIN
(Castor canadensis)
CASTOR EUROPÉEN
(Castor fiber)
Longueur tête-extrémité du corps: de 90
à 120 cm.
Longueur de la queue: 30-45 cm.
Hauteur aux épaules: 30-60 cm.
Poids : 12-30 kg.
CASTOR DES MONTAGNES
(/tplodontia rufa)
Longueur tête-extrémité du corps: 24-45 cm.
Longueur de la queue: 2-5 cm.
Hauteur aux épaules: 12-14 cm.
Poids: 1-1,5 kg.
partenaire pour la vie.
La famille marque son
territoire autour de la hutte au moyen d'une
substance sécrétée par les glandes anales.
Ils
communiquent en frappant avec leur queue la
surface de l'eau et en poussant de nombreux cris.
Fait assez rare chez les rongeurs, la femelle du
castor ne met au monde qu'une seule portée par
an.
La période de reproduction se situe entre
avril et juin, et la gestation dure environ cent cinq
jours.
Chaque portée compte en moyenne cinq
petits mais il arrive qu'elle en comporte jusqu'à
neuf.
Ils naissent les yeux ouverts et le corps
couvert de poils.
Ils savent nager au bout de
quelques heures.
Bien que leur mère les allaite pendant trois
mois, ils commencent à absorber de la nourri- ture
solide au bout de quelques semaines.
Les
petits de la portée précédente aident générale
ment les nouveaux à chercher de la nourriture.
Par ailleurs , ils doivent quitter le foy er dès
qu'arrive la troisième portée.
Les castors des montagnes sont beaucoup
moins grégaires.
L'accouplement a lieu durant
l'hiver et la gestation ne dure que 30 jours.
La
femelle met bas sous terre et s'occupe des petits
pendant environ deux mois.
Ils naissent aveugles
et nus, et ne quittent le terrier qu'au début de
l'automne suivant.
Des animaux très convoités
La fourrure des castors nord-américains a long
temps été très prisée par les chasseurs.
La chasse
au castor pour sa fourrure a été une des raisons
qui a motivé les premières expéditions et les colo
nisations du nord des États-Unis et du Canada.
À
partir du début du XIX" siècle, le nombre des cas
tors a considérablement diminué.
La population
des castors européens a également souffert d'une
disparition progressive.
Actuellement, on ne le
trouve que dans de rares endroits d'Europe.
C'est
pourquoi de nombreux programmes de réintro
duction des castors sont mis en place dans des
parcs et des réserves.
Le castor des montagnes quant à lui a toujours
été considéré comme un animal néfaste.
En effet,
il détruit les plantations de conifères en s'atta
quant plus particulièrement aux jeunes arbres
pour en manger l'écorce.
On estjme les dégâts
qu'il engendre chaque année aux Etats-Unis à plu
sieurs millions de dollars.
' Les castors construisent des huttes
et des barrages à partir d'arbres
qu'ils font tomber et qu'ils transportent en
les poussant sur l'eau.
Les huttes sont
construites méticuleusement, avec un trou
d'aération au plafond et une entrée sous-marine..
»
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