Règne animal LE LION

« Le lion la plupart des petits.

S'il vient à remplacer un autre mâle à la tête du groupe, il tue en général la progéniture de son prédécesseur.

Les mâles ont pour fonction principale de défendre avec ardeur leur territoire contre d'autres lions en maraude.

Une technique de chasse éprouvée Il arrive que le lion dérobe le butin d'autres félins pour pourvoir à ses besoins, mais habituellement les femelles sont chargées de chasser pour toute la harde.

Le lion est un prédateur nocturne qui s'aven- � ture rarement à chasser en pleine journée.

Après ê le lever du soleil, il préférera dormir ou digérer.

::ll o·ailleurs, les mâles adultes ne participent que � très rarement à la chasse, car leur importante cri-] nière est un apanage qui les rend trop visibles.

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Comme beaucoup de grands félins, le lion chasse à l'approche, souvent en bande, de façon à encercler la proie pour lui ôter toute possibilité de fuir.

Pour ce faire, l'animal dispose d'une excellente vue et d'une ouïe assez développée qu'il va mettre à profit pour pallier les déficiences de son odorat, tout à fait relatif.

Contrairement au guépard, dont la course peut atteindre 100 km/h, le lion ne dépasse guère 60 km/h.

Il lui faut alors redoubler d'as­ tuce, car plusieurs de ses proies, à l'instar des antilopes, font des pointes à 80 km/h.

Il va s'ap­ procher discrètement à quelques mètres d'elles, de façon à pouvoir charger au dernier moment en utilisant au maximum l'effet de surprise.

Une fois saisies et plaquées au sol, il prend soin de les mordre violemment à l'encolure et, à coups de pattes, de leur briser les vertèbres.

Les victimes ont donc peu de chance d'échapper à ce redou­ table prédateur.

L'alimentation Le lion dispose d'un éventail de proies non négli­ geable.

S'il est concurrencé par la plupart des autres grands félins, il est le seul prédateur qui s'attaque à de très gros mammifères -les rhino­ céros ou les buffles ne lui font pas peur.

Quoiqu'il préfère les grands herbivores de la savane (zèbres, antilopes, phacochères), il lui arrive FICHE BIOLOGIQUE Le lion (Panthera leo) appartient à l'ordre des Carnivores et à la famille des félidés.

Aire de distribution : en Afrique, du sud du Sahara à l'Afrique du Sud, et en Asie, dans une zone comprise entre Bombay et le delta de l'Indus (réserve du Gir).

Pelage : fauve clair.

Longueur du corps : de 2,60 à 3,30 m.

Hauteur: 1,10 m.

Poids : de 150 à 220 kg (mâle), de 122 à 180 kg (femelle).

Longévité: 15 ans Gusqu'à 24 ans en captivité ).

Période de reproduction : tout au long de l'année.

Maturité sexuelle : entre 36 et 46 mois.

On compte 7 sous-espèces : Lion d'Angola (P /.

bleyenberght) Lion du Massaï(P /.

massaieus) Lion du Sénégal (P /.

senegalensis) Lion du Transvaal (P !.

krugen) Lion du Cap (P /.

ma/anochita) Lion de Perse (P /.

persica) Lion de l'Atlas (P /.

leo) Les femelles ont � trois ou quatre lionceaux et Il n'est pas rare de les voir nourrir les petits des autres.

Les lionceaux sont sevrés un mois après leur naissance.

' Dans la quête pour la nourriture, les lions à l'odorat tout à fait relatif, privilégient nettement la vision et l'ouïe au cours de la chasse.

aussi de profiter des petits animaux qui partagent son biotope Oièvres, reptiles, oiseaux).

Les mâles ont besoin d'environ 8 à 10 kg de viande par jour, tandis que les femelles adultes n'en dévorent que 6 kg ; mais il leur arrive d'in­ gurgiter plus de 20 kg de nourriture en un seul repas.

Ainsi repus, ils peuvent rester quatre ou cinq jours sans chasser.

Accouplement et reproduction Les lions sont généralement monogames.

Ils attei­ gnent leur maturité sexuelle vers l'âge de trois ans.

Lorsque le lion adulte fraye, il reste à proxi­ mité d'une femelle réceptive.

La copulation ne dure que quelques secondes et provoque l'ovula­ tion chez la femelle.

Les lions n'ont pas de saison spécifique pour se reproduire.

Parfois, toutes les femelles de la bande mettent bas à peu près à la même pé­ riode, suite à une gestation de 100 à 119 jours.

Les femelles ont d'ordinaire trois ou quatre lion- .......

Lestions atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge de trois ans et n'ont pas de saison spéclffque pour se reproduire.

x 0:: j '5 "' .� .0 -��?.� • Aire de répartition historique 'Il Répartition clairsemée • Aires protégées ceaux ; elles ne s'occupent pas uniquement des leurs et il n'est pas rare de les voir nourrir les petits d'une autre.

Elles commencent à leur don­ ner de la viande à partir de trois mois, mais ceux­ ci continuent à téter jusqu'à six mois.

Une espèce menacée Au début du siècle, on trouvait encore des lions dans la plus grande partie des Indes septentrio­ nales et du Moyen-Orient.

Le lion de l'Atlas est le plus rare de tous les lions : il n'en existe plus à l'état sauvage depuis que le dernier fut tué au Maroc en 1920.

Aujourd'hui, les lions ne sont plus guère pré­ sents que dans les savanes africaines du sud­ ouest du Kenya et du nord-ouest de la Tanzanie (réserves animalières du cratère du Ngorongoro et des plaines du Sereng eti).

En Asie, on en compte péniblement quelques centaines, élevés pour la plupart en captivité dans la réserve natu­ relle de la forêt du Gir, en Inde.. »