Règne animal: LE KANGOUROU

« Le kango urou généralement en groupes d'une dizaine d'ani­ maux, qui constituent des associations tempo­ raires au sein desquelles ils n'établissent pas de liens étroits.

Ils vivent de préférence dans les plaines herbeuses arides qui forment la sava ne, tout en resta nt à proximité d'une zone de végéta­ tion plus dense.

Généralement nocturnes, il leur arrive d'être actifs le jour par temps froid.

Lorsq ue les ress ources alimentaires sont abon­ dantes, l'aire d'extension d'une troupe est assez restr einte.

En période de sécher esse, toutefois, les kangourous accomplissent parfois de long s déplacements pour trouver de la nou rriture.

Il semble que le kangourou roux ne défende pas son territoire, ce qui ne l'empêche pas de se montrer parfois agressif, notamment en période de repro duction: les mâle s se battent alors avec fér ocité pour obtenir les faveurs des femelles.

L'ali mentation Le kangourou roux se nou rrit exclusiv ement d'he rbes et de brouss ailles.

Son estomac est com­ posé de poches, comme celui des rumi nants.

Il contient un grand nombre de bactéries et de protozoai res qui décomposent la cellul ose des végétaux en substances susceptible s d'être digérées et utili sées.

Le kangourou roux commence généralement à s'alimenter juste avant le coucher du soleil et il continue à brouter de l'herbe tout au long de la nuit.

Doté d'une ouïe très fine, sitôt qu'il se sent menacé il s'e nfuit en sautant uniquement à l'aide de ses pattes postérieures et de sa queue, effectuant ainsi des bonds spectaculaires de 9 à 10 mètres qui lui permettent d'atteindre une vitesse d'environ 50 km à l'he ure.

La reproduction Les kangourous roux peuvent se reproduir e toute l'année, mais ils ne s'accouplent généralement que lorsque les conditions sont propices, c'est-à­ dir e quand la nou rriture est abondante et la sai­ son favor able à l'éle vage de leur progéniture.

Si les conditions climatiques sont mauvaises, par exemple en cas de sécher esse, ils renoncent tota­ lement à se repr oduire.

Après trente-trois jours de gestation, la feme lle met bas un petit, pesant à peine 0,75 g, qui rampe jusqu'à la poche ventrale de sa mère pour y ache­ ver son développement.

Arrivé là, sa bouche s'agrippe à une des tétines.

Malgré son aspect embr yonnaire, il possède une grande langue pour téter, des narines largement ouvertes pour respi rer, ainsi que des pieds antérieurs bien for­ més, avec cinq orteils séparés, qui lui permettent de s'accrocher à la fourrure de sa mère et de sti­ muler sa production lactée.

Le lait des kangou- ' Bien qu'Ifs soient rarement agre ssifs, les mâtes de kangourous se battent néanmoins souvent pour obtenir tes faveurs d'une femelle.

Ils se saisi ssent par leurs pattes antérieures tout en se donnant de rudes coups de pieds avec leurs pattes postérieures.

! Les marsupiaux a se distingu ent des autres mammi fères par l'absence de véritable placenta.

Le nouveau-né rampe jusqu 'à ta poche ventrale de sa mère.

Il y reste pendant trois mois avant de s'av enturer timid ement à l'extérieur.

'À Bmols, te jeune quitte gé néralement ta poche maternelle pour laisser ta place à un nouvel embryon.

Mais slta mère n' a pas donné naissance à un autre kangourou entre­ temps, il continuera de boire son tait pendant quatre mois.

FICH E BI OL OG IQUE Le kangourou roux (Macrop us mfeus) appartient à la famille des Macropodldae et à l'ordre des Marsuplaux.

ll vit en Australie, dans les prairies qui s'étendent à l'intérieur des terres.

Longueur (tête et corps) : mâles : entre 1,30 rn et 1,60 rn ; femelles : entre 85 cm et 1,05 rn Longueur de la queue : mâles : entre 1 rn et 1 ,20 rn ; femelles : entre 65 et 85 cm Poids moyen : mâle s : 55 kg Qusqu'à 90 kg) ; femelles : 30 kg rous est plus dilué que chez les animaux qui n'al­ laitent leurs petits que pendant une courte pério­ de.

En génér al, les kangour ous mettent au monde un seul petit.

Les naissances de jumeaux sont en effet extrê mement rares.

L' emb ryon reste dans la poche pendant trois mois, au cours desquels il va grandir et achever sa formati on.

Pendant les cinq mois suivants, il � effectue ses premièr es sorties hors de la poche, B qu'il quittera définitivement à 8 mois.

Toutefois, Wi si la mère n'a pas donné naissance à un autre kangourou entre-te mps, il continu era à boire son j lait en enfouissant sa tête dans la poche mater­ l nelle jusqu'à l'âge de 1 an environ.

Lorsque les "" conditions sont favorables, les femelles s'accou­ � plent à nouveau deux jours après avoir mis bas, mais le développement du nouvel embryon est interrompu tant que le petit plus âgé n'est pas autonome.

Les femelles atteignent leur maturité se xuelle entre 15 et 20 mois, les mâle s quel ques mois plus tard.

Conservation et protection �impl antation des Européens en Austra lie a pro­ fondément transformé les hab itats des kangou­ rous dont les effectifs ont commencé à diminuer avec l'introduction du bétail domestique.

Au début, cette modification de son habitat ne paraissait pas de nature à affecter le kangourou roux qui ne consomme pas le même type d' herbes que les moutons.

Au contraire, celui-ci semblait prospérer dans les pâtu rages où les m outo ns ava ient brou té .

Ma is , voya nt dans la multipl ication des kangour ous roux une grave menace pour leur bétai l, les ferm iers et les éle­ veurs commen cèrent à les massacrer systémati­ quement.

En outre, cet animal fut impit oyablement chas­ sé pour sa fourrure.

En 1974, le kangourou roux figurait sur la liste des espèces menacées mais, dur ant les dix années suivantes, ses effectifs ont suffis amment progressé pour qu'il finisse par dis­ paraître de ces listes.. »