Phoque de Weddell
Publié le 08/01/2012
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Mammifère carnivore des mers polaires, le phoque est surtout connu du grand public à cause de la destruction systématique frappant certaines variétés nordiques pour les besoins de l'Industrie de la pelleterie. Le phoque de l'Antarctique et, en particulier, l'espèce qu'a décrite l'explorateur James Weddell; constitue un sujet de choix pour le physiologiste et l'écologiste. Il permet d'étudier l'adaptation d'un mammifère à un milieu extrêmement rigoureux.
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Phoque de Weddell 173 .
mttree.
S'il ne trouve pas d'autre trou, il revient à celui par o(J il a été libéré.
Il dispose en général d'une
dizaine d'issues, qu'il pourra déboucher avec ses canines si la glace les recouvre.
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Ce comportement pose des questions dont beaucoup
restent encore sans réponse.
Il suppose d'abord un sens de l'orlentaUon particulier qui permet ·à l'animal
de .
déceler les trous dans la glace même au cours de
la nuft ·hivernale.
Il nage parfois une heure sans respl· rer.
Les observations en laboratoire permettent d'expll· quer cette performance : le phoque diminue la fré quence de ses battements cardiaques à 1/10 de la
normale, rédUisant ainsi son.
m6tabollsme et limitant la clrculaUon sanguine aux tissus du carveau et du cœur.
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Les pressions subies au cours des plongées profon
des du phoque sont compatibles avec une anatomie toute
spéciale : la cage thoracique et le système veineux,
au lieu de résister, semble s'effacer et ae vider d'air.
L'expul
sion de l'air pulmonaire explique d'ailleurs que l'animal
paraisse pratiquement invulnérable à la d6compresslon rapide .: il est capable de monter vers la surface à 120 mètres par minute, sana dommage •
..,.
Voir aussi : Ecologie, Ours polaire..
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