Mimétisme & camouflage

« mouche (Ophrys insedifera), ou encore l'orchidée­ araignée (Ophrys sphegodes) miment grossièrement l'apparence d'une femelle de l'espèce modèle (insecte ou arachnide) et, surtout, produisent un parfum identique aux phéromones qu'émet celle-ci lorsqu'elle est prête pour l'accouplement.

Les mâles dupés s'accouplent avec la fleur et repartent couverts de pollen.

L'expérience se répétant, l'insecte pollinise ainsi beaucoup plus de fleurs.

Une fois fécondées, elles cessent d'imiter les phéromones des femelles réceptives pour celles des femelles prêtes à pondre, ce qui cette fois éloigne les mâles.

• Autres cas de mimétisme olfactif D'autres plantes, tels les arums, et en particulier Helicodiceros muscivorus, produisent une odeur de cadavre en décomposition et attirent ainsi les mouches.

Les mouches pénètrent par la partie femelle de la fleur.

Son ouverture, hérissée de poils courbes, en permet l'entrée mais pas la sortie, et l'insecte reste pris au piège.

Après La p#HIIènr d11 bo11IN11 (Bistan betularia) est un papillon nocturne.

Le jour, il doit se dissimuler à ses prédateurs (oiseaux) :sa couleur gris clair et des rayures irrégulières le rendent indécelable sur l'écorce claire des bouleaux.

À partir du XVIII' siècle, la révolution industrielle en Grande-Bretagne a engendré une forte augmentation de la consommation de charbon.

Les arbres et les monuments eurent tendance à s'assombrir du fait de la fumée des usines, et les phalènes gris clair devinrent de plus en plus visibles sur les bouleaux noircis, tandis que la disparition des lichens rendait les rayures inutiles.

Une nouvelle forme de phalènes du bouleau apparut, sombre et sans rayures, qui passait inaperçue, alors que la forme classique attirait de plus en plus l'attention des prédateurs.

Cette mutation « sombre " est en fait courante : à chaque génération il naît des individus sombres parmi ceux qui sont clairs.

Dans les conditions habituelles, les individus sombres sont rapidement éliminés par les prédateurs.

La tendance s'inverse dans les zones polluées où la forme sombre est nettement avantagée et devient donc dominante.

Ce mécanisme a été baptisé " mélanisme industriel ».

des coqs de bruyère, arbore un plumage de la couleur des roches en été et entièrement blanc en hiver.

L'hermine et le renard polaire (isatis), ses prédateurs, ont la même capacité d'homochromie.

Leur mue est d'autant plus rapide que le poil blanc est présent dès l'automne sous le pelage d'été.

Certaines espèces (ici un gecko, lézard d'Asie du Sud-Est) sont capables de changer de couleur en fonction de leur environnement.

On rencontre cette adaptation chez les espèces les plus diverses, qu'il s'agisse de crustacés (c'est le cas de nombreuses espèces de crevettes), d'amphibiens (en particulier les rainettes arboricoles, mais également le crapaud commun), de reptiles (caméléon, cas le plus connu), de mollusques (seiches et calmars), ou encore de tous les poissons plats (sole, limande, turbot.

..

).

24 heures, la fleur s'ouvre et libère l'insecte qui doit alors passer par la partie mâle de la plante et se badigeonner de pollen.

La fécondation intervient lorsqu'une mouche enduite de pollen est à nouveau prise au piège.

Enfin les champignons de la famille des phallacés, à laquelle appartient en particulier le satyre puant (Phallus impudicus), émettent eux aussi une odeur forte et nauséabonde qui attire les mouche, qui en disséminent les spores.

Tous ont en commun des cellules 1-------------� particulières de la peau, les le camouflage est la stratégie consistant pour une espèce à devenir indiscernable.

Cela peut passer par une imitation de l'aspect global du milieu (couleur, notamment) ou d'éléments particulièrement fréquents (cailloux ...

).

Dans ce dernier cas, les éléments peuvent appartenir à un être vivant (branches d'arbres ...

); la différence avec le mimétisme réside alors dans l'absence d'interaction entre l'espèce dupe et le modèle.

HoMOCHROMIE L'homochromie est la capacité à reproduire ou à imiter la couleur du milieu.

Homochromie simple des taches ou des rayures.

Certaines espèces présentent des variantes en fonction du milieu qu'elles habitent: les panthères vivant dans les zones de savane sont tachetées, tandis que dans la forêt tropicale épaisse domine la variante noire.

Ombre inversée Certains animaux présentent une forte différence de couleur entre leur face ventrale et dorsale : leur dos est sombre et leur ventre blanc.

La lumière venant du haut, l'aspect sombre du dos compense l'exposition, et celui clair du ventre annule les ombres.

De cette manière, l'animal perd son relief : il semble plus petit qu'il n'est, et surtout, dans la mesure où il se détache moins de l'arrière-plan, la distance exacte à laquelle il se trouve devient difficile à évaluer.

Les antilopes d'Afrique en sont un exemple typique.

De nombreux poissons ont le ventre clair et le dos sombre : vus de dessous, ils se confondent avec la clarté du ciel On parle et, vus de la surface, avec le fond.

d'homo- Homochromie variable chromie On distingue deux types simple pour le d'homochromie variable : celle des cas des espèces dont la couleur change avec les animaux dont saisons, et celle, instantanée, des la couleur est espèces capables de changer uniforme et volontairement de couleur.

correspond au milieu qu'ils fréquentent.

Les criquets verts ou la robe couleur de terre du lièvre en sont des exemples.

L'homochromie peut être renforcée par • Variations saisonnières Elles sont le fait des espèces vivant dans les régions froides ou en haute montagne, qui ont un pelage ou un plumage coloré du printemps à l'automne et deviennent blanches en chromatophores, chargées de pigments colorés.

Les changements de couleur s'effectuent sous contrôle hormonal chez les espèces les plus primitives, comme la lamproie, mais sont régis par le système nerveux central chez les amphibiens et les reptiles.

Les chromatophores se rétractent ou se dilatent sous l'action de l'influx nerveux.

La gamme de couleurs est fonction du type et du nombre de chromatophores que l'animal contracte ou dilate.

La vitesse de cette modification est très variable d'une espèce à l'autre :très lente chez la crevette, elle se fait à vue d'œil chez le crapaud ou le caméléon et ne prend que deux tiers de seconde chez la seiche.

Les espèces à chromatophores ne se contentent pas de copier la couleur du milieu qui les entoure : elles en imitent également les dessins, les poissons plats reproduisant en trompe-l'œil le fond sur lequel ils reposent, et la seiche mimant l'ombre portée des vagues.

D'autres espèces, comme les poissons des récifs ou les caméléons, adaptent l'éclat de leurs couleurs en fonction de l'intensité de la luminosité : pâles quand la lumière est douce, ils prennent des teintes vives en plein soleil.

HoMOMORPHIE On parle d'homomorphie pour les espèces dont la morphologie imite un élément caractéristique du milieu afin d'y passer inaperçu.

Pour les animaux, 1 un rôle essentiel dans ce type de camouflage.

Phasmes et phyllies De nombreux insectes ont l'apparence de feuilles, de pousses, de pierres ou de fruits.

Les plus impressionnants sont les phasmes et les phyllies.

• Les phyllies sont des insectes-feuilles qui vivent dans les forêts d'Asie du Sud­ Est.

Leur corps est aplati et leurs ailes sont larges et colorées à la manières des feuilles, dont elles reproduisent également les nervures.

Leurs membres sont pourvus d'excroissances qui évoquent, elles aussi, le végétal.

Elles se déplacent en se balançant, accrochées par une patte, ressemblant ainsi à des feuilles dans le vent.

Les phasmes, ou insectes-bâtonnets, présentent l'aspect de brindilles.

Vivant dans les régions équatoriales et tropicales, ils se nourrissent exclusivement de la plante sur laquelle ils vivent.

Leurs mouvements sont lents, ils imitent le balancement des Les crabes oxyrhynques, ou araignées de mer, recouvrent leur carapace avec des algues, des cailloux, des débris ...

et tout type d'élément présent dans leur environnement.

Quand ils muent et quittent leur ancienne carapace, ils équipent aussitôt la nouvelle.

Ils enduisent leurs éléments de camouflage d'un liquide gluant qu'ils sécrètent et les fixent à des « poils " recourbés dont est garnie leur carapace, qui adhèrent aux objets à la manière de bandes Velcro.

Lorsque l'environnement change ou qu'ils se déplacent, ils se débarrassent de l'ancien camouflage pour se recouvrir avec des éléments du nouveau milieu.

Poisson-dragon Le poisson-dragon (Phyl/apteryx taeniolatus), également appelé « dragon de mer», est un hippocampe australien dont les excroissances de la peau reproduisent les algues marines au milieu desquelles il vit.

Ses déplacements sont lents et contribuent à le faire passer pour une algue dérivante.

Il est très difficile à observer dans la nature ou à maintenir en captivité et son mode de vie reste Plantes-cailloux Beaucoup moins répandu chez les végétaux que dans le règne animal, le camouflage par homomorphie est néanmoins observable chez certaines plantes, comme les plantes-cailloux africaines (Lithops, Pleiospilos..

.), de la famille des aizoacées.

Elles possèdent des feuilles bombées à l'aspect de petits galets.

Les marbrures que certaines présentent viennent compléter leur ressemblance avec les pierres lisses au milieu desquelles elles poussent.

Originaires de déserts secs, ces plantes sont ainsi adaptées à un milieu où la végétation est souvent la seule source d'eau pour les animaux.

Les fleurs de lithop.J ne sont visibles qu'en fin de journée, et la floraison est courte.

Les graines ne s'ouvrent qu'au moment des pluies.

La croissance des plantes-cailloux est lente, leur taille n'excède jamais quelques centimètres.

DU CAMOUFLAGE À LA COMMUNICATION L'aptitude au camouflage n'est pas la seule vocation de la capacité à changer de couleur et de motif propre aux espèces à chromatophores : c'est aussi un moyen de communication .

Le caméléon devient noir quand il se sent agressé, les calmars à maturité sexuelle deviennent rouge vif en période de reproduction, et la seiche, quand elle chasse, passe très rapidement par une série de teintes très contrastées, ce qui a pour effet de déconcerter sa proie et la retient de fuir ou de contre-attaquer.

Les seicbes sembleraient par ailleurs disposer d'un véritable code de communication fondé sur les variations de couleur.

Deux individus mis en présence passent en effet par une série de couleurs dont le rythme et l'intensité correspondent à un échange de signaux.

Par ces échanges colorés, les mâles rivalisent en période de reproduction, et les jeunes d'une même ponte fondent la cohésion de leur groupe.. »