Mers et Rivages
Publié le 17/09/2013
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L'eau — et surtout l'eau salée des océans et des mers — occupe 70 % de la surface de notre planète. Cet environnement aquatique et les zones qui le bordent servent d'habitat à un nombre remarquable d'espèces animales et végétales. C'est le plus étendu de tous les milieux propices à la vie sauvage.
L
a vie dans la mer dépend de deux grands fac-teurs essentiels : la température et la lumière. Cette dernière commande la répartition des plantes et elle est par conséquent fondamentale pour les animaux. On pensait autrefois que le soleil était le seul fournisseur d'énergie dans la mer, on sait maintenant que des bactéries qui uti¬lisent le soufre complètent son action. La lumière n'en joue pas moins le rôle le plus important et la photosynthèse (opération naturelle par laquelle les plantes vertes transforment l'énergie solaire en nutriments) s'avère la source principale de la vie dans les régions sous-marines situées à moins de 100 mètres sous la surface de l'eau. On appelle abysse les fonds profonds des océans.
«
A
Dans la mer,
les plus petits
animaux sont
des
protistes comme
ce radiolaire.
Le squelette de
ces espèces est
constitué d'un minéral
ressemblant au verre.
Y
Des embryons
d'animaux
de grande taille
se trouvent parmi
les organismes
qui constituent
le plancton.
Ci-dessous
la larve
(zoea)
du bernard-l'ermite.
Mers et Rivages
LE PHYTOPLANCTON
Planctons
microscopiques:
diatomées
Thalassiosira
(1),
Biddulphia
(2),
Chaetoceros
(3);
dm0
flagellés
Noctiluca (4)
Ceratium
(5 et 6).
capter l'énergie solaire sous la forme de grains
d'énergie lumineuse appelés photons.
Les pig-
ments qui induisent la couleur verte aux algues
de surface contiennent de la chlorophylle.
Il en
existe d'autres qui sont brun et rouge et qui colo-
rent les plantes des profondeurs.
Chaque pig-
ment a la propriété d'absorber un type de radia-
tion lumineuse.
Cette dernière étant plus intense
dans les régions équatoriales que dans les zones
tempérées, elle éclaire des niveaux situés plus
bas.
La profondeur moyenne de l'océan étant de
3500 mètres, la majorité des fonds marins sont
complètement dénués de plantes chlorophy-
liennes.
Le long des côtes et sur les plateaux
continentaux qui s'étendent à des profondeurs
relativement faibles, la végétation sous-marine
forme des forêts impénétrables, véritables jungles
où poissons et crustacés se trouvent en sécurité.
La région qui borde les côtes de la Californie, et
surtout la réserve naturelle de fie de Santa Catali-
na, est à cet égard particulièrement impression-
nante avec ses énormes colonnes de varech qui
s'élèvent à des hauteurs vertigineuses au-dessus
du fond dans lequel elles s'enracinent.
Cet habitat
convient parfaitement à la loutre de mer qui se
nourrit d'oursins, de moules et d'ormeaux.
Ces
animaux sont par ailleurs protégés et font l'objet
d'élevage dans certaines réserves.
La chaîne alimentaire
Dans la mer, les plantes inférieures, organismes
photosynthétiques et autotrophiques, servent
d'aliments aux petits invertébrés.
Ceux-ci sont
mangés par d'autres invertébrés et par des verté-
brés,
erté
brés, parmi lesquels les poissons, dont se nourris-
sent à leur tour d'autres vertébrés plus gros.
La
succession de ces prédateurs forme ce que l'on
appelle une chaîne alimentaire.
Il est important,
pour la protection d'un habitat donné, de
comprendre comment cette chaîne fonctionne.
Elle comporte un certain nombre de
maillons qui sont le siège de transferts d'énergie
et auxquels on a donné le nom de niveaux tro-
phiques.
ro
phiques.
A tous ces niveaux on trouve des pro-
ducteurs
ro
ducteurs d'énergie (les bactéries par exemple) et
des consommateurs (les invertébrés qui les man-
gent).
Les premiers étant plus nombreux que les
consommateurs, on représente une chaîne ali-
mentaire par une pyramide.
Les chaînes alimen-
offrent contre les protéines que leur hôte produit.
La relation que ces deux catégories d'êtres entre-
tiennent est dite symbiotique parce qu'elle béné-
ficie aux deux partenaires.
Ce phénomène tend à
prouver que la vie sur notre planète ne dépend
pas entièrement de la lumière du soleil.
La flore marine
Les plantes qui poussent dans la mer - des algues
plates et visqueuses pour la plupart - contien-
nent des pigments divers qui leur permettent de
412.
»
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