Loutre de mer

« La Loutre de mer Fort bien adapt ée à la vie dan s l es eau x cô ti èr es qu 'ell e quitt e rar em e nt, la loutr e de m er est la plus aquatiqu e de tout es les loutres.

C'es t le seul mammif ère marin qui utili se des outil s pour bri ser l es c oquilla ges dont il se nourrit.

L a loutre de mer a été victime d'une chasse excess ive qui a entraîné sa disparition dans la plus grande partie de son ancienne aire de distribution.

Jadis répandue sur les côtes du Pacifique Nord.

du Japon à la Californ ie.

elle ne subsiste désormais qu'au large des îles Aléou­ tiennes, dans le golfe de l'Alaska e t près des côtes californiennes.

Elle a récemment été réintroduite sur les côtes Pacifique de l'Amérique du Nord et de l'ex-Union soviétique.

Bien qu'elle passe UNE ÉTONNANTE DEXTÉRITÉ La loutre de mer se distingue de tous les mammifères marins, et mème de la plupart des mammifères, par sa capacité à utiliser des cailloux en guise d'outils pour se procu­ rer sa nourriture.

Après avoir plongé au fond de la mer, elle ramasse souvent un caillou qui lui sert à déloger les grosses proies telles que les ormeaux (à droite) qui sont fixés aux rochers.

Cette opération nécessite souvent plusieurs plongeons.

La loutre remonte à la surface en tenant le coquillage dans ses pattes antérieures et en coincant le caillou, généralement un galet plat d'une vingtaine de centimètres de diamètre , sous un repli de peau situé sous sa patte antérieure.

Elle se laisse alors flotter sur le dos.

pose le galet sur sa poitrine et 1 'utilise comme enclume afin de briser le coquillage (ci-dessous).

Elle doit généralement frapper entre 2 et 20 fois pour arriver à ses fins.

! Si la loutre de mer passe presque toute a sa vie dans l'eau , elle s'aventure rarement à plus d '1 km du rivage.

Elle peut plonger jusqu ' à 97 m de profondeur et nager à 9 km / h.

p resque tout son temps dans l'eau.

où elle donne naissance à ses petits.

la loutre de mer se ren­ contre rarement à plus d\lll kilomètre des côtes.

~ Contrairement à la plupart des mammifères t marins.

la loutr e de mer n'est pas protégée du ~ froid par une couche de graisse.

mais par une ~ épaisse fourrure.

longue et so~·euse.

capable de ~ retenir l'air entre ses fibres.

Allant du brun roux ~ au noir profond.

ce pelage lui pennet de suppor· ~· ter les te1npératures glacia les de J'eau en hi,·er.

~ Presqu'aussi grande et sou\'ent plus 1nassiv e ~ que la lout re géante.

la l outre de mer a un corps C)'l indriqu e.

un petit cou trapu surmonté d'une grosse tête large.

ronde mais relati1 ·ement plate.

et une queue relati1·ement courte.

un peu aplatie et coniqu e à son extrém ité.

Les membres sont très courts: l es pattes postérieures.

adaptées à son existence aqua tiqu e.

sont palmées et ressem­ blent à des nageoires.

Les yeux sont petits et les oreilles courtes et pointues.

Lors de ses rares incursions sur la terre ferme.

la loutre de mer est assez facilement prise pour un phoque.

Le comportement ~Joins grégaires que les autres espèces de loutres.

et même plutôt solitaires.

les loutres de mer apprécient néanmoins la compagnie de ses congén è res du même sexe.

avec qui on les l'Oit sou1 ·ent flotte[ Les mâles et les femelles ne se ren­ contrent qu'en période de reproduc tion.

Les mâles ont souvent un territoire bien délimité dont ils surveillent les frontières.

Toutefois.

il est rare que les loutres se battent entre elles.

même lorsqu'une frontière est franchie abus i1·emen t.

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