Les Sols du monde
Publié le 14/10/2011
Extrait du document
Ces eaux de ruissellement arrachent les
grains isolés et les entraînent dans des ruisseaux
et, de là, dans les rivières et les fleuves. Les séd iments
ainsi transportés se déposent le long des
berges, réduisant d'autant la profondeur du lit
des rivières et causant de graves inondations.
«
.l Un des traits majeurs des paysages a moderne~ est le développement de l'urbanisme.
A la fin du xvu f siècle , la région de Mil/bank-on-the- Thames , en Angleterre , était semi-rurale (à gauche) , elle fait maintenant partie du centre de Londres (à droite).
chaque pluie une très fine couche du sol, si ce
dernier n'est plus protégé par des plantes ou par
des arbres qui le fixent.
Pour les agriculteurs , il
est aussi plus difficile d'utiliser des machines ,
comme les tracteurs, sur des sols pentus.
Les variations climatiques peuvent également
affecter la qualité du sol, surtout les vagues de
sécheresse , les inondations , les vents violents, le
gel et la grêle qui endommagent les cultures.
Les meilleures terres sont les plus plates, avec des
sols fertiles et profonds qui ne ravinent pas lors
qu'il pleut et gardent leur hygrométrie (mesure
du degré d'humidité de l'atmosphère).
Mais , dans les zones à forte densité de popula
tion , où les terres agricoles sont rares , on est obli
gé d'utiliser des terres pentues.
Une technique tra
ditionnelle est utilisée: on crée d s zones plates
limitées vers l'aval par des murettes, les terrasses.
La culture en terrasses limite l'érosion des sols,
mais reste une méthode d'agriculture chère car
difficilement mécan isable.
Les meilleures terres
agricoles sont réservées à la culture de céréales
sur de grandes surfaces: on parle d'agriculture
extensive.
Plus la qualité des sols diminue , plus les
rendements baissent.
Les terres les moins riches
sont affectées au pâturage ou au déboisement.
'
Schéma illustrant l'étagement des cultures en haute montagne (Andes).
5500 m ____ _
terres t e mp ér ées: ma ï s, café
terres chaudes : grandes plantations de bananes ,
cannes à sucrt>, hévéa~
La gestion des sols
En raison de la croissance démographique , la
pression sur les terres productives augmente.
Pour les mêmes surfaces entrent en compétition
non seulement les agriculteurs , les éleveurs et les
forestiers , mais aussi les urbanistes chargés de
créer les aménagements exigés par l'extension
des villes.
Dans les régions à forte densité de popula
tion , de vastes surfaces de bonnes terres agricoles
fertiles ont été couvertes de zones urbaines, de
sites industriels , de routes , de chemins de fer et
d'aéroports.
À l'intérieur de ces ensembles, il reste
de grandes zones de terres dégradées , polluées et
négligées.
Ainsi, en région parisienne, les
meilleures terres à blé de la Brie ont été occupées
par l'installation , entre autres, d'un parc de loisirs.
La qualité des terres agricoles dépend égale
ment de la façon dont elles sont gérées.
Il faut des
milliers d'années pour faire un sol , alors qu'il peut
être gravement endommagé en quelques années
de mauvaise utilisation.
Les deux principaux
ennemis des sols sont l'érosion et la pollution.
La pollution du sol
L'usage d'une trop grande quantité d'engrais
comme de pesticides peut nuire aux bactéries du
sol qui produisent les composants nécessaires
aux plantes.
Les sols peuvent aussi être contami
nés accidentellement, comme après l'explosion
et l'incendie à la centrale nucléaire de Tcherno
byl, près de Kiev , en 1986.
Ce terrible accident
provoqua une explosion qui libéra dans l'atmo
sphère, et indirectement dans les sols , des sub-
Le désert .....
anthropique ou •Oust Bowl •: aux États-Unis, les premiers pionniers croyaient que les ressources du Nouveau Monde étaient illimitées.
Ils déboisèrent activement et labourèrent les prairies.
En 1930 , ces Grandes Plaines tombèrent sous le coup de la sécheresse et se transformèrent en un désert poussiéreux.
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.
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stances radioactives.
Celles-ci furent dispersées
par les vents sur une très large superficie , dont le
nord de la Scandinavie et une bonne partie de
l'Europe de l'Ouest.
Des animaux contaminés par
la radioactivité durent être abattus.
Des rejets industriels sont également répan
dus dans certains pays et des traces de métaux
lourds toxiques, provenant de ces rejets, tuent les
bactéries du sol.
Même des métaux légers
comme l'aluminium , constituant principal des
argiles , peuvent avoir un effet nocif.
Sous l'effet
des pluies acides, qui se forment lorsque des
polluants chimiques issus des automobiles et
des usines se mélangent à l'eau de pluie, l'alumi
nium est libéré des argiles.
Il devient alors nui
sible pour les micro-organismes du sol et donc
pour les plantes qui y vivent.
L'érosion du sol
La forme la plus grave de dégradation du sol est
son érosion , c'est-à-dire son ablation par les prin
cipaux agents tels l'eau et le vent.
L'érosion du
sol , causée par l'absence de culture ou d'entre
tien des terres , doit être distinguée de l'érosion
naturelle.
L'érosion naturelle est un processus
lent qui peut difficilement être arrêté.
Les scien
tifiques estiment qu'il faut environ trente mille
ans pour que l'érosion naturelle décape un sol
d'un mètre d'épaisseur.
Mais une erreur de gestion des terres peut
aussi influer sur le taux d'érosion du sol et faire
que de grandes surfaces soienJ dépouillées en
quelques décennies.
Ainsi, aux Etats-Unis , les pre miers colons qui s'installèrent assurèrent si mal
l'entretien de leurs terres, qu'en l'espace d'une
5 ".
»
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