Les singes
Publié le 06/01/2019
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DES ANIMAUX QUI INTRIGUENT L'HOMME
Très proches de nous par leur aspect et capables d'une extrême diversité de comportements où l'astuce se mêle à l’imitation, les singes (ici des gibbons argentés') ont toujours été considérés comme des cousins ou des doubles sauvages de l'homme. Certains ont cru déceler chez eux une intelligence voisine de la nôtre. Aujourd'hui, nos connaissances relativisent ces vues tout en leur conférant une assise plus solide : si leurs caractères biologiques rapprochent les singes et l'homme, ils demeurent toutefois éloignés d'un point de vue social et comportemental.
CLASSIFICATION
Les singes forment avec l'homme, le groupe des simiens (environ 160 espèces actuelles) : c'est chez eux que les caractères évolutifs des primates (qui comprennent aussi les lémuriens) atteignent leur expression la plus complète. Essentiellement arboricoles et forestiers, ils ont conquis tout l'espace terrestre à l'exception de Madagascar et de l'Australie. À la suite de la séparation de l'Afrique et de l'Amérique du Sud, il y a 100 millions d'années, les simiens installés sur ces continents ont évolué de manière distincte. Ils forment actuellement deux groupes selon l'origine géographique.
• Les platyrhiniens ou singes du Nouveau Monde, comprenant 2 familles :
- les hapalidés ou callithricidés, comme le tamarin ;
- les cébidés, comme le singe hurleur.
• Les catarhiniens ou singes de l'Ancien Monde, dont la classification est sujette à des remaniements en fonction des découvertes paléontologiques et génétiques. On distingue quatre familles, dont la première (les cercopithécidés) est celle des « cynomorphes » par opposition aux « anthropomorphes » que sont hylobatidés, pongidés et hominidés :
- les cercopithécidés, comme le babouin ;
- les hylobatidés, ou gibbons ;
- les pongidés, comme l’orang-outan ;
- les hominidés, dont l'homme est aujourd'hui l'unique représentant.
LeS PLATYRHINIENS
Ils présentent une large cloison nasale qui sépare leurs narines orientées vers les côtés et éloignées Tune de l'autre. Dépourvus de callosités fessières, tous arboricoles, ils vivent dans la forêt équatoriale américaine.
Famille des callithricidés
ou hapalidés
Ce sont les plus petits des singes diurnes. Leur fourrure est dense et soyeuse, la tête arrondie, les oreilles développées ; la queue n'est pas préhensile. Le pouce est court, non opposable aux autres doigts (seul le gros orteil est ongulé, les autres doigts sont griffus). Ces singes grimpent aux arbres à la manière des écureuils. Le régime alimentaire est carné (insectes et petits vertébrés).
Ils vivent en groupes familiaux où le mâle prend une part active au transport et aux soins des jeunes. La communication chimique est assurée par les glandes cutanées, le vocabulaire sonore est bien développé. La famille comprend 30 espèces regroupées en 5 genres : les callimicos, les ouistitis Callitrix, Cebuella, et les tamarins Leontopithecus et Saguinus.
Famille des cébidés
Les cébidés forment une famille plus variée que la précédente et présentent un niveau évolutif supérieur. Leur taille varie de 60 à 90 cm, leur masse de 600 g à 9 kg. Le corps est allongé avec de longues pattes postérieures sauf chez les singes hurleurs et les atèles qui ont adopté une locomotion brachiale. La queue est bien développée, velue
«
t:homme
moderne (Homo sopiens),
seule espèce actuelle, est répandu dans
le monde entier qu'il peuple depuis
40 000 ans.
Adapté à tous les climats, à
toutes les latitudes, il se caractérise par
une grande diversité culturelle ; en ce
sens, il représente une réussite
d'adaptation biologique au milieu.
CARA CTÈRES PARTICULIERS
Fondamentalement arboricoles, les
singes ne présentent en fait aucune
spécialisation remarquable- à la
différence de ce qui s'observe chez
d'autres mammifères-, ce qui rend
difficile de définir ce groupe dans son
ensemble.
On note cependant des caractères
anatomiques communs : cinq doigts
aux mains et aux pieds (pentadactylie),
pouce opposable aux autres doigts de
la main, présence d'une clavicule et
évolution de la structure des dents en
étroite relation avec un régime
omnivore (ce qui leur a permis de
s'affranchir d'un aliment déterminé et
donc d'un milieu précis).
En outre, les singes sont mal pourvus
en armes offensives ou défensives (si ce
n'est, chez certains, de puissantes
mâchoires).
réactions rapides et adaptées face à un
danger a constitué une stimulation
permanente aboutissant, dans leur
histoire évolutive, à une augmentation
en volume et en complexité du cerveau.
Ainsi, plusieurs acquisitions, telles que
l'augmentation des capacités visuelles
ou la stratégie de reproduction fondée
sur l'élevage des jeunes, se trouvent
pleinement réalisées dans une famille
de simiens, celle des hominidés, qui
comprend l'homme moderne et ses
parents préhistoriques, ainsi que, pour
certains zoologistes, les chimpanzés et
le gorille.
MORPHOLOGIE ET ANATOMIE
La taille générale des simiens est très
variable : elle va de 15 cm (Ouistiti
mignon Cebuella pygmea) à 2,30 rn
pour le gorille.
LA FOUUURE ET LA PEAU
Très pigmentée, la peau présente des
tons qui vont du grisâtre au noir.
Elle
est parfois très colorée à la face et aux
fesses, comme chez le mandrill mâle
(Mandrillus sphynx) aux vives teintes
bleues et rouges, ou le ouakari
rubicond (Cacajao rubicondus), espèce
rare vivant en Amazonie, dont la face
glabre est rouge écarlate.
fourrure est très
chez les
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