Les Premiers Climats et Reliefs

« ! Les mud-racks se forment lorsqu 'il y a a dessiccation à l'air libre d 'un sédiment légèrement argileux déposé par de l'eau .

être cimentés en un grès, ainsi que de nombreux autres dépôts qui sont formés dans des lacs, dans le lit des fleuves et dans les deltas.

Les dépôts continentaux contiennent généra­ lement moins de fossiles que les dépôts marins.

En effet, les surfaces con tinentales sont constam­ ment soumises à l'altération chimique ou biolo­ gique et à l'érosion.

Toutefois, il existe quelques excep tions comme les niveaux à poissons et à dinosaures ou les couches de charbon, qui ne sont que des débris de plantes compressés et accumu lés dans des zones marécageuses.

Une absence de fossiles ne prouve pas que les roches se sont form ées en milieu contin ntal.

Ainsi, les roches du précambrien (const ituées il y plus de 600 millions d'années) ne renferment que de rares fossiles car les organismes de cette époque avaient un corps mou.

Leurs restes pour­ rissaient rapidement et ne se fossi lisaie nt pas.

Pré­ cisons par aill eurs que les plantes ont conq uis les continen ts au silurien (en tre 440 et 408 millions d'années), alors que les vertébrés (animaux pos­ sédant des ver tèbres, donc un squelette minéra­ lisé) ne sortirent des océans qu 'au dévonien (en tre 408 et 360 millions d'années).

Les paléoclimats D'anc iens sols sont souvent conservés dans les roches.

Les caractéristiques que présen tent ces sols (dits paléosols) fournissent des indices sur le climat qui régnait alors.

Des traces de sols latéri­ tiqu es riches en bauxite (minerai d'a luminium ), Un ichtyosaure mort a coulé au fond .....

de la mer.

Son squelette a été recouvert de boue et , avec le temps , la boue s'est solidifiée en roche.

Des millions d 'années plus tard , les mouvements de la Terre ont surélevé le lit de la mer au-dessus des flots et les forces d'érosion ont mis à nu le squelette .

par exe mpl e, indiqu nt que ces derniers se sont formés, comme aujou rd'hui , sous un climat tropi­ cal humid e.

La couleur de certain es roches peut aussi inf o rmer sur 1 s paléo nvironnements .

Les grès rouges colorés par de l'oxyde de fe r (héma ­ tite) se sont é labor és dans des régions arid es (déserts) ou semi-arides.

Les glaciations l aissen t des traces dans les roches .

Les glaciers et l es inlandsis enchâssent sur leurs fonds e t le urs flan cs des blocs rocheux.

L a glace, e n s'écoulant, e ntraîn e ces blocs qui vont strier le substrat roch eux.

Ces stries sont sou­ vent reco uvertes et donc prése rvées.

Les glaciers transport ent d e grands blocs de rochers (des blocs erra tiqu es) loin de leur zone d'origine.

Ces blocs sont la pre uve qu e des glaciers recouvraient l'A mériqu e du Sud, l'Afrique du Sud, l'Australie et l ' Ind e à la fin du carbon ifère et au début du permien (il y a 290 millions d'années).

Les images du passé Les géologues qui veulen t reco nst ituer l es anc i ens paysages dans une région et à une époq ue données doivent rechercher toutes les cou ch es du m êm e âge; cela est r elativ em e nt facile à fa ir e sur des couc h s marines.

Ainsi, les collin es de cra ie du sud de l'Angl e­ terre e t de Normandie, en France, sont fait es de couc hes qui se sont déposées dans une mer plu­ tôt profonde il y a entre 100 et 65 millions d'an­ n~es.

Plus au nord des îles Britanniques, vers l'Ecosse, les dépôts cray eux deviennent de plus e n plus sableux.

Cela suggère qu'à cette latitud e la mer éta it de moins e n m o ins profonde et, par conséquent, proche des terres é m e rgées.

Ce type de ch a nge m ent est appe lé c h a n­ gement de faciès- le t erme «faciès» indiquant l' e nsemb le des carac téristiqu es pétrographiques e t paléontologiques d'une roche qui écla irent sur ses cond iti o ns de forma tion.

Le problème devien t plus délicat l orsque les roches ne compor t ent pas de foss iles ou l o rsqu 'il faut é tablir une rela­ tion entre des faciès marins e t des faciès con ti­ nentaux.

Les changeme nts laté raux de faciès sont d'ord inair e caractérisés par des roches du même âge, mais provenant de zones différ e ntes .

......

Des débris de plantes d'eau douce ont été transportés par des eaux sablonneuses.

Ce sont sans conteste des conditions continentales.

c: 0 iii '' 0 "' "' "' ~ " Vertèbre .....

~ de dinosaure ;; dégagée à l'aide d 'un ~ simple pic à glace.

6. »