Les poissons migrateurs

« Ci-dessus: Saumons mâle et femell e dan s le ur zone de frai, l'Adam s River, au Canada .

Ci-dessous : Ce saumon de l'At/antique lutte contre le courant pour re­ trouver sa zone de frai traditionnelle, dans la rivière Laxa, en Is lande .

Les saumons de l'Atlantique se reproduisent dans les rivière s européen­ nes, depui s l'Espagne jusqu'à la Ru ssie, et le long de la côte nord-est de l'Amérique du Nord.

migration des saumons est aussi très simple: pourquoi? Pourquoi les saumons luttent-ils sur des centaines de mil­ les dans l'océan contre de puissants courants et luttent-ils de nouveau, contre des courants contraires toujours plus for t s, pour retrouver les eaux chaudes? Quelle importan­ ce de frayer exactement au même endroit que les généra­ tions antérieures? Le retour à la frayère fait souvent l'objet d'une âpre ba­ taille.

Elle commence déjà chez les jeunes poissons, qui doivent faire l'apprentissage de la complexe adaptation chimique à la vie en eaux salées et non en eaux douces.

En suite, à l'instar des adultes, le saumoneau devra sou- vent lutter durant tout son voyage vers la frayère, en s'a­ daptant, cette fois, de l'eau salée à l'eau douce.

Il devra parfois entreprendre plusieurs tentatives avant de fran ­ chir une cascade dans le sens ascendant.

En fait, sa mi­ gration est une des batailles les plus fantastiques entre l'animal et la nature.

Le saumon doit avoir une formidable cuirasse, qui lui permette de surmonter les nombreux obstacles naturels auxquels il se trouve confronté.

Parmi ses points forts, citons un sens très aigu de l'odorat, une excellente vue qui lui permet de déceler la partie la plus calme d'un bar­ rage ou la chute la moins élevée d'une cascade.

Il se sert également d'un sixième sens, unique chez les poissons: l'organe linéaire latéral, fine ligne qui court tout le long du corps du poisson, de la tête à la queue.

Cette ligne est composée de pores reliés à un canal sous la surface de la peau.

Les organes sensoriels de ce canal sont reliés par un système nerveux au cerveau du poisson, ce qui lui permet de détecter, avec la plus grande exactitude, les change­ ments de mouvements de l'eau dans laquelle il nage.

En nageant, le poisson provoque une vague de pression qui se déplace devant lui.

Lorsque la vague de pression ren­ contre un objet, le poisson peut "sentir" cet objet grâce à sa ligne latérale.

C'est un avantage dans les eaux obscu­ res.

Cette ligne latérale permet aussi d'expliquer pour­ quoi un banc de poissons se déplace comme s'ils étaient tous enchaînés: chaque poisson est informé de la présen­ ce et des mouvements de son voisin.

Dans leur longue mi­ gration vers la frayère et leur combat à contre-courant, les saumons se servent de leur ligne latérale pour décou­ vrir les endroits où les courants sont moins forts et les ex­ ploitent pour accélérer leur vitesse.

Finalement, le saumon retrouve l'endroit où ses parents et ses grands-parents ont frayé et pondu.

La femelle y creuse une espèce de nid dans le gravier et la vase, pen- 149. »