Les poissons du Nil

« en est ainsi du hérisson sur terre, mais qu'il est fort inat ­ tendu de rencontrer de sem­ blables habitudes chez un poisson.

Le Nil , un corr idor à poissons A u cours de longues navi­ gations sur le Nil, Geof­ froy observe la faune aqua­ tique et rapporte de nom­ breuses planches dont son fils Isidore achèvera les des­ criptions .

Le Nil est un fleuve immense et encore sauvage d'où les Égyptiens tirent de­ puis !'Antiquité une pêche abondante.

Les espèces qui y vivent so nt nombreuses et certaines sont mal co nnues car difficiles à observer.

Geof­ froy en répertorie plusieurs.

La citharine, que les anciens Égyptiens avaient baptisée qamar el-leyleh (« astre de nuit ») en raison de sa cou­ leur blanc argenté, abonde à la saison du frai .

Le characin néfasch, que les Égyptiens appellent raï ou nefasch, nom définitivement adopté par Lacepède, fait partie comme la citharine de l'ordre des Salmo, bien qu'il soit plus carnassier que ces derniers.

Abondant au mo- ment des crues, le characin raschal est l'un « des pre­ miers à paraître, et à remon­ ter le fleuve quand il est dans son dé cours.

» Le s mormyres étaient des poisson s mal connus avant les publicat ions faites par La ­ cepè de à partir des notes que Geoffroy Sa int-Hila ire lui en­ voyait d'Égypte.

Ces pois­ sons « au corps comprimé , oblong et couvert d'écail les » posent des énigmes du point de vue anatomique car« l'ap­ pareil osseux des ouïes est très difficilement visi ble à l'extér ieur ».

Geoffro y s'atta­ chera à il lustre r leur crâne et tout l'appareil osseux de la respiration.

La consomma­ tion de leur chair musquée fut à l'origine, chez les An­ ciens, de la pratique de la pêche à l'hameçon, comme en témoigne le Trait é d'Osi ris de Plutarque .. »