Les poissons d'eau douce

Les poissons sont, au même titre que les tétrapodes, des gnathostomes, à savoir des vertébrés possédant une màchoire et des membres. Seules la lamproie et la myxine sont des agnathes (ou cyclostomes) c'est-à-dire des vertébrés sans màchoire inférieure ni membres. Il existe environ 30 000 espèces de poissons. Un peu plus de 4 000 seulement vivent en eau douce, dont la majorité en eaux tropicales. Leurs premiers représentants sont apparus il y a 220 millions d'années, et l'on considère le continent africain comme le berceau de toutes les espèces actuelles. On comptabilise en Europe 200 espèces, dont beaucoup sont venues d'ailleurs. La majorité des poissons d'eau douce sont des téléostéens : poissons vertébrés au squelette complètement ossifié, à nageoires caudales homocerques, branchies couvertes d'un opercule, vessie natatoire, écailles cycloïdes ou ctenoides, sans valvule spirale.