LES POISSONS CARTILAGINEUX

« Les poissons cartilagineux branchies à part des vertébrés, représentant même un sous­ embranchement distinct, celui des agnathes.

Implantés dans le monde entier, les cyclostomes vivent dans les mers froides, des lacs ou des rivières.

Les lamproies La lamproie, dont la forme évoque celle d'une anguille, ne possède qu'une ou deux nageoires dor­ sales et une nageoire caudale.

Sa bouche circu­ laire, armée de dents cornées, lui sert à la fois de ventouse, de râpe et d'aspiratem La glande pinéale, située entre les deux yeux, est recouverte d'un petit lambeau de peau translucide.

Cette glande régule la production d'hormones en fonction des varia­ tions d'intensité lumineuse.

Certaines espèces, comme la lamproie marine, vivent dans des eaux salées et ne remontent les fleuves que pour se reprcr duire.

D'autres, comme la lamproie de rivière, vivent de façon permanente dans l'eau douce.

Les lamproies marines ont une aire de réparti­ tion très étendue et s'aventurent parfois jusqu'à 1 000 mètres de profondeur.

Mais toutes les lam­ proies, marines ou non, se reproduisent en eau douce.

Les zones de frai, disséminées le long de fleuves au cours rapide, sont parfois situées très en amont.

Les lamproies, qui ont dû franchir barrages et rapides pour y parven ir, sont souvent épuisées lorsqu'elles retrouvent leurs compagnons.

La femelle aménage un nid entre les pierres, puis commence à y déposer ses œufs.

Le mâle s'accroche alors à sa partenaire à l'aide de sa ven­ touse et féconde les œufs que celle-ci expulse len­ tement.

Après une vingtaine de jours, les œufs lais­ sent échapper des larves qui demeureront tapies dans le lit du fleuve pendant trois à cinq ans selon les espèces.

Enfouies au fond d'un terrier creusé dans la vase et tapissé de mucus, d'où seule leur bouche émerge, les larves se nourrissent de planc­ ton qu'elles filtrent dans l'eau.

La métamorphose de la larve en lamproie peut durer jusqu'à huit mois.

Au cours de cette période, elle doit jeûner, car sa bouche et son système digestif subissent des trans­ formations spectaculaires.

À l'âge adulte, la plupart des espèces sont para­ sites.

Après avoir repéré un gros poisson, la lam­ proie se cramponne au corps de sa victime pen­ dant une période variable Gusqu'à deux ans) pour se nourrir de son sang et de ses fluides organiques.

Après avoir plaqué sa bouche-ventouse sur le corps de sa proie, elle en râpe les chairs à l'aide de sa langue hérissée de papilles cornées.

La lamproie aspire ainsi en moyenne 1,4 kg de sang et de fluides organiques entre la métamorphose et le moment où, parvenue à l'âge adulte, elle quitte son hôte et regagne la rivière pour frayer.

Elle est pratiquement indélogeable, mais certaines victimes se retournent ANATOMIE DU REQUIN DE RÉCIFS colonne vertébrale cartilagineuse valvule spirale glande rectale intestin et s'exposent ventre à l'air pour mettre la tête de leur agresseur hors de l'eau.

Les lamproies peuvent également causer d'importants ravages dans les réserves piscicoles.

Les myxines Les myxines, qui mesurent rarement plus de 70 cen­ timètres, sont des créatures nocturnes et séden­ taires vivant sous la vase des fonds marins, à des profondeurs atteignant 300 mètres.

Accoutumés aux eaux froides, ces "poissons,, ont un métabcr lisme particulièrement lent et n'ont donc pas besoin de se nourrir fréquemment.

Si la myxine est aveugle, elle est dotée d'organes photosensibles, logés dans le crâne à proximité de la bouche et du cloaque.

Elle possède un goût déve­ loppé et un odorat puissant, qui l'aident à locali­ ser rapidement les poissons, les vers et les crustacés morts ou mourants.

Sa bouche est entourée de qua­ tre à six tentacules et d'une langue dentée qu'elle .......

Les chimères ont, comme les raies et les requins, un squelette cartilagineux; la ressemblance s'arrête là.

Les 4 fentes branchiales des chimères sont recouvertes, et la mâchoire supérieure est soudée au crâne.

Un aiguillon très venimeux pointe devant la première nageoire dorsale.

utilise pour pénétrer dans le corps de ses plus gran­ des proies et les ronger de l'intérie ur, n'en laissant que la peau et le squelette.

Lorsqu'il lui faut déployer une vigueur particu­ lière pour manipuler un cadavre, la myxine noue son corps en forme de huit, ce qui lui permet de s'arc-bouter plus facilement sur le fond.

Le corps de la myxine est dépourvu d'écailles mais la plu­ part de ses adversaires sont repoussés par le mu­ cus qu'elle sécrète en quantité pour se protéger.

' Une _lamproie ma11ne se cramponne à un poisson.

Parasite, la lamproie se nourrit des tissus et du sang de son hôte.

Une fois qu'elle a appliqué sa ventouse sur sa victime, il est pratiquement impossible de la déloger.

LE SAVIEZ-VOUS? • Le mot chimère, d'origine grecque, désignait jadis un monstre mythologique à tète de lion, à corps de chèvre et à queue de dragon.

• La lamproie préfère capturer des saumons, des morues ou des maquereaux, mais on a aussi retrouvé l'empreinte de sa ventouse sur des corps de baleines! • La chair de la lamproie a toujours été fort ap­ préciée.

En France, la vente de ce poisson était réglementée par une ordonnance royale et, en Angleterre, la rumeur populaire attribuait la mort du roi Henri VI à une indigestion de cette chair réputée savoureuse.

• Si la lamproie a un cœur rudimentaire, sim­ plement formé par un élargissement de l'artère principale, la myxine possède plusieurs séries de muscles cardiaques.

•Jusqu'à vingt mille dents peuvent se développer dans la mâchoire d'un requin et être utilisées pen­ dant son existence.

• Le requin mako est sans doute l'un des pois­ sons les plus rapides du monde: il peut nager à plus de 95 kilomètres/heure.

• La plupart des requins couleraient s'ils ces­ saient de nager ne fût-ce qu'un instant.

C'est pour­ quoi les requins passent le plus clair de leur temps allongés sur les fonds marins.

Le requin-taureau avale de l'air pour diminuer sa densité et rester à la surface.. »