LES PLANTES GRASSES

« Les plantes grasses ! Les épiphyl/ums poussent dans a les régions tropicales et subtropicales d'Amérique latine.

Ce sont des cactacées épiphytes qui produisent de belles fleurs de couleurs variées, du rouge au blanc crème.

ou encore le saguaro géant de l'Arizona, qui peut atteindre plus de 15 m de hauteur.

Toutefois, les plantes grasses poussent aussi bien sur les versants arides des montagnes que dans les plaines désertiques et elles présentent une infinie variété de formes et de tailles.

C'est une des raisons de leur attrait auprès des collec­ tionneurs.

Celles qui sont décrites ici ne sont que quelques-unes des espèces les plus connues, mais il en existe des centaines d'autres qui se culti­ vent comme plantes d'intérieur, sans compter les milliers d'espèces qui existent dans la nature.

Les cactus globuleux les plus caractéristiques des �égions arides du Mexique et du sud-ouest des Etats-Unis sont les échinocactus, qui ont la forme d'une grosse boule de plusieurs mètres de diamètre garnie d'épines.

Les Lobiuia, également globuleux, sont des cactus d'intérieur très appré­ ciés des amateurs pour leur floraison facile.

Le nom de cette plante est l'anagramme de Bolivia, le pays d'origine de plusieurs espèces de ce genre.

La plus répandue dans les jardins est la Lobiuia siluestrii (également appelée Chamaece­ reus siluestrù), qui provient des régions monta­ gneuses d'Argentine.

Elle produit de belles fleurs rouges qui peuvent même être cultivées en pots ou sur les bords des fenêtres.

Les cactus globuleux du genre Mamillaria comptent plusieurs centaines d'espèces.

Elles pro­ viennent du Mexique pour la majorité d'entre elles et sont faciles à cultiver.

Certaines sont très résis­ tantes: la Mamillaria senilis pousse à plus de 2 000 m d'altitude, souvent dans des crevasses rocheuses où la température descend pourtant très bas.

Certains cactus sont suffisamment rus­ tiques pour pouvoir être cultivés à l'extérieur, tout au moins dans les régions au climat très doux.

C'est également le cas de quelques espèces d'opuntias poussant en Amérique du Nord, recon­ naissables à leurs protubérances aplaties, qui rap­ pellent la forme d'une raquette.

Le clerge de Cels (Oreocereus .....

celsianus) est un cactus buissonnant originaire du Pérou et de Bolivie.

Il est couvert d'une longue toison blanche et produit des fleurs rouges en été.

Il existe aussi des cactus à ports retombants, comme la queue-de-rat (Aporocactus flagellifor­ mis), originaire du Mexique, dotée de longues tig� rampantes et de fleurs rouge carmin.

Egalement remarquables, les cactacées arbus­ tives du genre Pereskia n'ont guère l'apparence de cactus puisqu'elles sont pourvues de feuilles.

Ce genre est considéré comme le trait d'union entre les plantes à feuillage et les cactus classiques.

Les stapelies (Stapelia) sont des plantes grasses qui poussent en Afrique du Sud.

Elles ont des tiges charnues anguleuses et de très belles fleurs en forme d'étoile, qui dégagent malheureuse­ ment une odeur de pourriture fort désagréable.

L'arbre-bouteille (Nolina recuruata) est une plante arborescente de la famille des agaves, dont la tige forme à sa base un renflement presque cylindrique qui constitue sa réser ve d'eau.

Au Mexique, il peut atteindre 6 mètres de i5' haut, mais les jeunes spécimens sont souvent � vendus comme plantes d'intérieur.

Les cactus épiphytes Certains des cactus les plus populaires, comme le cactus de Noël (Schlumbergera) et le cactus de Pâques (Rhipsalis), sont des plantes épiphytes qui vivent dans les arbres ou sur les rochers.

Ils sont répandus en Amérique centrale, notamment au Costa Rica et dans certaines régions tropicales humides du Mexique.

Les cactus épiphytes ont généralement un port retombant, comme on peut l'observer chez les cactus de Pâques et de Noël.

Mais certains s'ac­ crochent à leurs plantes hôtes et les utilisent comme support.

C'est le cas de certaines espèces du genre Epiphyllum, qui portent de très grosses fleurs colorées, ainsi que de la reine-de-la-nuit (Selenicereus grandiflorus).

Cette plante grim-LES PLANTES GRASSES RUSTIQUES Cer taines plantes grasses sont suffisamment rustiques pour pousser dans les jardins.

Parmi les plus communes, on trouve l'orpin (Sedum) et la joubarbe (Sempervivum), dont les feuilles disposées en rosette rappellent celles de l'arti­ chaut.

Ces plantes prospèrent dans les endroits impropres à la culture de la plupart des autres plantes, comme les interstices rocheux, les crevasses, les murs, les toits ou bien encore les bordures d'allées.

On plan­ tait autrefois la joubarbe sur les toits pour conjurer la foudre.

pante, originaire de la Jamaïque et de Cuba, doit son nom au fait que ses grandes fleurs blanches s'ouvrent uniquement durant la nuit.

Les lithops Les lithops, ou "pierre s vivan tes», sont des plantes grasses qui ressemblent à s'y méprendre à des cailloux tant qu'elles ne sont pas en fleurs.

Il en existe environ 80 espèces, toutes d'origine sud-africaine, qui poussent dans les régions désertiques.

Elles se plaisent sur les terrains plats, où elles vivent enfoncées dans le sol ou dissimu­ lées dans les fentes des rochers.

Les lithops sont passées maîtres dans l'art du mimétisme et sont très difficiles à repérer avant la floraison.

Elles sont dotées de «fenêtres» qui apparaissent sous la forme de minuscules points ou de curieux motifs: ces zones translucides laissent passer les rayons solaires à l'intérieur de la feuille, même lorsqu'elle est à moitié enfoncée dans le sol.

Pour cultiver ces plantes-cailloux chez soi, il convient de les placer dans un endroit très ensoleillé.. »