Les ours
Publié le 10/01/2019
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Les ours
TOUT EN PARADOXES
la famille des ursidés compte le plus grand carnivore terrestre, l'ours brun, qui atteint 3,50 m. Pourtant, à
l'exception de l'ours blanc, les ours sont essentiellement végétariens. Ces animaux n'en sont pas à une contradiction près : ce sont aussi des hibernants qui n’hibernent pas véritablement. Et s'ils peuvent tuer d'un seul coup de leurs grosses pattes, ces fauves utilisent principalement leurs griffes non rétractiles comme des doigts, faisant preuve d'une grande délicatesse et d'une grande habileté : ils peuvent par exemple saisir entre deux griffes des ôo/es minuscules.
L'OURS ET L'HOMME
Objet d'un culte jusqu'à récemment chez certains peuples du Québec, de Scandinavie et du nord du Japon, devenu sous la forme du nounours
en peluche un objet rassurant pour les enfants, l'ours est aussi objet de crainte, voire de répulsion. C'est ■sans doute que, comme l'homme, îil est un grand
omnivore intelligent, capable d'intervenir à n'importe quel niveau de la chaîne alimentaire. Pendant
des millénaires, l'homme et l'ours ont d'ailleurs rivalisé pour les mêmes abris et ressources alimentaires, occupant alternativement la position de proie et de chasseur. Cette compétition interspécifique, longtemps équilibrée, a aujourd'hui basculé au détriment des ours.
CLASSIFICATION ET ÉVOLUTION
Les ours, ou ursidés, sont classés, parmi les mammifères, dans l'ordre des carnivores. La famille est constituée de 8 espèces réparties en 5 genres : Ursus (4 espèces), Tremarctos, Ailuropoda, Helarctos et Melursus.
Appartenant à la même lignée
évolutive que les ratons laveurs (procyonidés) et les loups (canidés), les ursidés s'en sont séparés il y a 20 à 25 millions d'années. Les espèces actuelles se sont différenciées à partir de 15 millions d'années, époque à laquelle les ancêtres du grand panda (genre Ailuropoda) se sont détachés de la branche principale. Le groupe des ours à face courte, dont ne survit qu'une seule espèce, l'ours à lunettes (genre Tremarctos) s'est séparé il y a 8 à 10 millions d'années. Enfin, la première espèce possédant l'ensemble des caractéristiques du genre Ursus s'est développée il y a environ 5 millions d'années, sous la forme d’un tout petit ours, Ursus minimus, ancêtre du terrifiant ours des cavernes (Ursus spelaeus),
disparu sans descendance à la fin de la dernière période glaciaire, il y a 14000 ans. Dernier apparu, l'ours blanc aurait évolué à partir d'un groupe isolé de proches parents de l'ours brun, contraints, lors des glaciations du pléistocène, il y a 150000 ans, de se nourrir des seules proies abondantes dans leur niche écologique : les phoques.
«
des
zones d'abondance alimentaire -
rivières à saumons, carcasses de
baleines ...
La cohabitation est alors
strictement réglée par des rapports
hiérarchiques, un ensemble de postures
permettant de limiter les conflits.
Un
male dominant signalera à son voisin
qu'il est trop près en ouvrant largement
les mâchoires; le mâle inférieur
montrera qu'il obtempère en baissant
la tête vers le sol et en reculant.
CHOIX DU PARTENAIRE
ET ACCOUPLEMENT
Le nombre de femelles étant de 50 à
70% inférieur à celui des mâles, la
compétition est farouche.
Pendant le
rut.
de mai à
juillet dans
l'hémisphère Nord, les mâles
peuventse
IHrttre jusqu'à
la mort Les
femelles disponibles répandent une piste
olfactive pour attirer les reproducteur5.
Les premier5 accouplements
déclencheront l'ovulation.
Le couple
reste formé de quelques jours à
quelques semaines, les partenaires se
séparant ensuite pour se nourrir
abondamment La femelle peut avoir
plusieurs partenaires.
LA FÉCONDATION
L'implantation des œufs fécondés dans
l'utérus est différée, ce qui présente des
avantages écologiques remarquables,
particulièrement dans les régions
froides.
L'accouplement ayant lieu au
printemps et au début de l'été, une
implantation immédiate entraînerait
une naissance en automne, période
peu propice à la survie.
Avec
l"lmplantation différée, la naissance a
lieu en hiver dans la protection de la
tanière maternelle, et la première sortie
de l'ourson s'effectue au printemps,
saison éminemment favorable.
lA NAISSANCE
L'ourse donne naissance, six à neuf mois
après l'accouplement à des portées de 1
à 3 petits, dont le poids n'excède par
325 g chez l'ours malais.
Ces petits
minuscules, aveugles et couverts
seulement d'un fin duvet se trouvent
dans un état de totale dépendance :
l"lmplantation différée raccourcit en effet
le temps de gestation effectif à deux ou
trois mois.
Le développement d'un
our5on à la naissance est de fait plus
proche de celui d'un mar5upial que d'un
placentaire.
Le sevrage n'a lieu qu'après
deux ou trois ans.
ESPÈCES ET SOUS -ESPÈCES
t'OURS BLANC, OU OURS POLAIRE
{T HALARCTOS MARfflMUS)
• Répartition : côtes arctiques et
banquise, de la baie d'Hudson
(Canada) au Kamtchatka (Sibérie
orientale), et Groenland UN
EXCELLENT NACEUR
Avec ses pattes partiellement palmées
et son pelage imperméable, qui se
gonfle d'air pour une meilleure
flottaison, l'ours blanc nage aisément à
une vitesse pouvant atteindre 10 km/h.
Sa queue (de 8 à 13 cm) fait fonction de
gouvernail.
Sous l'eau, les narines se
ferment permettant à l'our5 de rester
en apnée jusqu'à deux minutes.
présente
au niveau du cou une bosse racines,
de graines et de fruits, ou de nuque
et des épaules, un museau et un
de graisse et, entre les épaules, une jeunes pousses.
Il se montre très peu collier
clairs, il se caractérise par une
bosse musculeuse.
Il couvre de grandes agressif à l'égard de l'homme.
lèvre
inférieure épaisse, longue et
distances pour tirer parti des ressources 1--------------1
mobile, et l'absence des deux incisives
de son milieu, peignant de ses longues t'OURS
DE KERMODE
supérieures.
Ces particularités
griffes les rameaux de myrtilles, Sur
l'île de la Princesse-Royale, en
constituent une adaptation à un régime
broutant l'herbe au printemps et Colombie-Britannique
(Canada), vivent alimentaire fait principalement de
recherchant plus partic ulièrement la des
barri bals dont certains se termites et de fourmis, qu'il peut ainsi
viande carnée au sortir de l'hivernation.
distinguent par un pelage blanc.
C'est aspirer et happer aisément.
1---------------1 L
E GRIZZLI
(URSUS ARCTOS HORR/B/1/S ) le
résultat d'une anomalie génétique
repérée uniquement dans cette petite
population d'environ 150 individus.
LE
PANDA GÉANT
( AILUROPODA MELANOUUCA)
· Taille :de 2,10 à 3.40 rn
• Poids : de 400 à 680 kg
• Statut : protection mineure
· Population estimée: 22 OOQ-27 ooo
individus, dont 15000 au Canada
r-----"""1 1 'n11r< blanc a une
se déplacer de 100 km à l'intérieur des
terres pour se nourrir d'œufs, de
lemmings, de charognes de caribou ou
de bœuf musqué et de mousses et
lichens.
L'ours blanc ne boit pas mais
trouve l'eau nécessaire à ses besoins
dans sa nourriture.
Il s'accouple sur la
glace d'avril à mai.
La femelle met bas
dans un trou creusé dans la glace ou
sur la terre.
t'OURS BRUN D'EUROPE
( URSUS ARCTOS ARCTOS)
• Répartition : en Eurasie, entre le 30' et
le 70' parallèle
·Taille :de 1,70 à 2,50 m
· Poids : de 120 à 280 kg, l'ours brun du
Kamtchatka étant plus lourd Gusqu'à
700 kg)
• Statut : protection mineure
• Population estimée : 250 000 individus
Brun, beige ou noir, l'ours brun
d'Europe est le plus petit de l'espère .
r Ti"\.,.
-
,· - Urs
us
ordos, qui
compte
trois sous- •
Répartition : Canada et Alaska
• Taille : de 2 à 3 rn
• Poids : de 175 à 500 kg
• Statut : protection mineure
territoire de 200 à 600 km' pour les
femelles et de 900 à 1 800 km' pour les
mâles, ce qui explique qu'aujourd'hui
les dernières populations importantes
de grizzlis se trouvent dans le Yukon et
en Alaska.
Vivant environ vingt-cinq ans
à l'état sauvage, comme les autres
sous-espèces, le griuli ne se reproduit
que tous les trois ou quatre ans.
Les
femelles de cinq ans (trois ans pour la
sous-espèce européenne) à vingt ans
sont fécondes.
1:' OURS KODIAK
( URSUS ARCTOS
MIDDENDORFFI )
• Répartition : nes du golfe de l'Alaska
et péninsule de l'Alaska
• Taille : jusqu'à 3,50 rn
• Poids : jusqu'à 1 tonne
• Statut : protection mineure
• Population estimée sur l'île de
Kodiak : de 2 500 à 3 000 individus
0111--��� Brun clair à gris foncé,
l'ours kodiak est le plus
grand carnivore
terrestre.
Vivant dans
un milieu où la
végétation est rare, il
se nourrit surtout de
saumons.
Au printemps, il complète ce
régime de charognes et d'algues.
S'il
hiverne généralement l'hiver, il peut,
lorsque cette saison est douce, ne pas
hiverner du tout.
t'OURS NOIR OU BARIBAL
( URSUS AMER/CAHUS )
• Répartition : Amérique du Nord
jusqu'au Mexique
• Taille : de 1,30 à 1,90 rn
espèces.
Il
• Poids : de 55 à 300 kg
1---------------1 ·Statut: protection mineure
LA RÉINTRODUCTION
DANS LES PYRÉNÉES
L'our5 brun ne survit plus aujourd'hui
en France que dans les Pyrénées,
entre 1 500 et 1 700 rn, aux lisières
supérieures des hêtraies sapinières, où
il se régale de l'aubier et du liber des
conifères qu'il lacère de ses griffes et
de ses crocs.
En 1996, il ne restait plus
que 6 individus.
Deux males et une
femelle de Slovénie ont alors été
introduits.
La femelle, Melba, a été
tuée par un chasseur en 1997 après
avoir donné naissance à deux petits.
Les ours prélevant parfois des bêtes
dans les troupeaux ovins et caprins, la
cohabitation avec l'homme s'avère
polémique.
·
Population estimée: 500000 individus
baribal, grand
de rucher,
museau long
et des
plus que l'ours
fourrure
revanche
courte que les
our5 de
l'hémisphère Nord.
Protégé dans les
réserves et les forêts d'Amérique du
Nord, cet habile grimpeur s'installe au
sortir de l'hivernation à proximité des
rivières pour pêcher.
À l'occasion, il
chasse un faon.
Mais il est végétarien à
95% se nourrissant selon les saisons de 1-------------i
•
Répartition : Chine
t'OURS À COLUER (UIISUS TNIBETANUS )
• Répartition : Asie, de l'Iran aux îles
septentrionales du Japon, en passant
par le Tibet la Mandchourie,
l'Afghanistan et le nord de l'Inde.
Également au Laos et en Birmanie.
• Taille : de 1,30 à 1,90 rn
• Poids : de 55 à 200 kg
• Statut : Vulnérable
pelage est court et lisse.
Vivant dans les
forêts des zones montagneuses,
montant jusqu'à 3000 rn l'été, cet
excellent grimpeur dort l'hiver dans un
tronc creux, assis sur ses pattes arrière.
Il
n'hiverne que dans la partie nord de son
aire de répartition.
Il est de mœurs
plutôt nocturnes.
t'OURS MALAIS, OU OURS DES COCOTIERS
( HELARCTOS MA!AYANUS)
• Répartition : nord-est de l'Inde et sud
de la Chine, Bangladesh, Birmanie,
Tha·11ande, Cambodge, Vietnam,
Malaisie et Indonésie
·Taille : de 1,10 à 1.40 rn
• Poids : de 50 à 65 kg
• Statut : En danger
Population estimée : pas de données
fiables
Seul ours vraiment
tropical, cet habitant
des forêts du Sud-Est
asiatique est le plus
petit des ours.
Nocturne, arboricole
et difficile à observer,
il a une fourrure
sombre au poil court
ornée d'une tache orangée sur le
poitrail.
Grâce à ses longues griffes
recourbées, il grimpe aux arbres et
déniche vers, insectes, termites et miel,
qu'il extrait grâce à sa langue protractile
longue de 25 cm.
La nourriture ne
faisant jamais défaut dans son habitat
tropical, cet ours n'hiverne pas.
t'OURS UPPU (MELURSUS URS/NUS)
• Répartition : Inde, Sri Lanka,
Bangladesh, Népal et Bhoutan
·Taille : de 1,40 à 1,80 rn
• Poids : de 55 à 190 kg
• Statut : En danger
·Population estimée : moins de 10000
individus •
Taille : de 1,60 à 1,90 rn
• Poids : de 70 à 125 kg
• Statut : En danger
Population estimée : environ
1 000 individus dans la nature, 100 en
captivité
Le panda géant vit dans les forêts de
bambous du centre et de l'ouest de la
Chine, entre 1 500 et 3 000 rn d'altitude.
En fonction de la saison, il se nourrit
des différentes parties d'une trentaine
d'espèces de bambous, complétant à
l'occasion ce menu par des larves, des
œufs et des charognes.
Ce solitaire
délimite son territoire en laissant des
traces odorantes libérées par ses
glandes anales, son urine et ses griffes.
Entre mars et mai, les femelles prêtes à
s'accoupler appellent les mâles par des
appels dont on a recensé onze
variantes.
Les pandas géants, victimes
de la fragmentation de leur habitat,
sont d'autant plus vulnérables que les
bambous dont ils se nourrissent
fleurissent tous en même temps, tous
les soixante ans environ, et fanent
ensuite pour ne repousser qu'après
cinq années.
S'ils ne peuvent trouver
une autre bambouseraie encore verte,
les pandas meurent de faim.
LE SIXIÈME «DOICT» DU PANDA
Le panda géant est doté d'un «sixième
doigt» opposable au pouce, qui lui
permet de saisir aisément les tiges et
feuilles de bambou.
Ce doigt
surnuméraire -en fait, une extension
de l'os sésamoïde du poignet -est
exemplaire des voies suivies par
l'évolution :il est la résultante d'un
régime alimentaire très spécialisé.
1:' OURS A LUNETTES
{T REMARCTOS ORNATUS)
• Répartition : Amérique du Sud andine
• Taille : de 1,50 à 2 rn
• Poids : de 14 à 175 kg
• Statut : Vulnérable
• Population estimée : 2 000 individus
Seul ours d'Amérique du Sud, l'ours à
lunettes- qui doit son nom aux tâches
claires cernant ses yeux -a été
repoussé des côtes désertiques et des
hauts plateaux vers les forêts d'altitude,
entre 1 000 et 2 700 m.
C'est le plus
végétarien des our5; pour se nourrir, il
peut rester plusieurs jours dans le
même arbre, où il grimpe aisément à
15 rn grâce à des griffes
particulièrement adaptées.
Il est plutôt
diurne et n'hiverne pas..
»
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