LES MILLE-PATTES

« AllA\N BOUGRA\N- ousouRG raconte _j Chez les mille-pattes, les femelles de Diplopodes sont les seules à pondre des œufs sans être fécondées.

PERFORMANCES Les plus anciens mille-pattes qui aient été découverts mesuraient 30 cm de long et étaient sans doute amphibies.

Ils ont aujourd'hui disparu.

On a recensé 121 00 espèces de mille-pattes .

Les Diplopodes comprennent 8000 espèces, les Chilopodes 3500, les deux autres (les Pau­ ropodes , les Symphyles) totalisent 600 espèces.

Ce mille-patte a peur! Pour se protéger, il s'enroule sur lui-même .

CES ANIMAUX PRirJ TERRE DEPUIS 80 ~ Les mille-pattes sont de vieux patriarches : bon nombre de fos­ siles, prisonniers de l'ambre, remontent à l'époque du ter­ tiaire, il y a 70 millions d'années, mais certains de ces animaux « inférieurs » étaient présents 1 0 millions d'années auparavant.

Jusqu'à 750 pattes! L es mille-pattes ont assisté à la scission des conti­ nents, séparés par l'océan Atlantique au début du Trias , il y a 80 millions d'années .

C'est grâce à leurs fos­ siles qu' on a pu constater que l' Afrique et l'Amérique du Sud étaient soudées à l'origine et ne formaient qu'un seul et même continent.

Les Diplopodes ont été témoins des modifications essentielles de la surface de la Terre .

Animaux de terre ferme , les mille-pattes comprennent plusieurs groupes dont l'organisation se rapproche de celle des insectes.

Les anneaux, ou segments , du tronc des Diplopodes sont soudés par paires , et chez les espèces plus évo ­ luées ils ressemblent à des cylindres formés, un peu moins larges à leur extrémité antérieure (tubes de Malpighi).

A la façon d'un télescope, chaque cylindre se glisse dans le suivant.

Comme ces segments sont doubles, ils portent deux paires de pattes.

La capsule céphalique comprend un œil de chaque côté et des antennes articulées.

Le sys ­ tème de la vision est constitué d'yeux simples ou ocelles, certaines espèces étant néanmoins totalement aveugles .

Les pièces buccales sont des mandibules puissantes.

L'extrémité postérieure des Diplopodes est c onstituée de différents lobes, qui s'ouvrent comme des portes à battants lorsque l'animal défèque.

Les mille-pattes , qui vivent dans les milieux humides, sous les feuilles putréfiées, les bois pourris des forêts, courent vite.

Leur vitesse dépend de leur taille et elle est inversement proportionnelle au nombre de pattes.

Ainsi les Chil opodes , dotés de 360 pattes sont plus rapides que l es Dipl opo d es (750 pattes ), trop lents pour s' enfuir.. »