Les Mammifères marins

« bien, c'est pourquoi, au XVII' siècle, les mar ins en ont tué des centaines de milliers pour les vendre en Europe.

L'espèce se raréfiant , le commerce a pris fin, mais la chasse continue à l'éc helon local.

Aujourd'hui, le dugong et le lamantin sont en dan­ ger dans le monde entier.

En Floride, la plupart des lamantins portent les séquelles de leur ren­ contre avec des moteurs hors-bord.

Les collis i ons avec les bateaux sont responsables d'un quart des décès connus.

En 1991, le minage des puits de pétrole , lors de la guerre du Golfe, s'est révélé catas trophique pour les dugongs.

Dans cette région, les marées noires posent un problème aigu car le pétrole asphyxie les animaux et empoi­ sonne les algues, leur seule nourriture .

L'ours polaire Dans les années 1960, sous les auspices de la commission "Ours polaire de l'Union internatio­ nale pour la Conservation de la t:Jature» (UICN) , les gouvernements de l'Arctique ( Etats-Unis , Cana­ da, ex-URSS, Norvège et Groenland) ont signé un programme de protection ~e l'ours polaire.

Actuel ­ lement, le danger vient du morcelle ment de la banquise de l'Arctique dû au réchauffement de l'atmosphère.

Les ours échouent sur des îles, comme la réserve russe de Ille de Wrangel , où ils finissent parfois par mourir de faim.

Les phoques Ces dernières années, les phoques ont souffert d ' un virus proche de celui de la maladie de Carré, fréquente chez les chiens.

Le phoque commun, un hôte des côtes occidentales de l'Europe , a été le plus touché.

Les scientifiques russes ont signalé une maladie similaire chez le phoque du Baïkal qui vit en eau douce.

Le Danemark et la Suède ont perdu 60 à 70 % de leurs phoques.

Dans l'An­ tarctiqu e, on dénombre plus de cadavres que le total estimé de phoques encore en vie.

Les phoques gris vivant dans la Baltique, sur les îles Farne et dans le fleuve Clyde ont été peu atteints.

i Dans les années A 1960, de vives protestations ont permis à l'opinion publique de prendre conscience du calvaire de l'ours polaire , victime d 'une chasse excessive.

Les phoques .....

étant protégés le long des côtes britanniques , leur population y est à présent élevée.

Certains milieux , estimant qu'ils consomment trop de poissons , souhaiteraient l'organisation de chasses réglementées pour limiter leurs effectifs.

Ce virus touche le système immunitair e et rend l'animal vulnérab le aux infections comme la pneumonie.

Pendant le pic de l'épidémi e, les centres de secours ont recueilli des phoqu es malades sur les plages.

Ils ont ainsi pu étudier la maladie et soigner les victimes.

Malheur euse ­ ment, la plupart des phoques ont péri, et beau­ coup de survivants sont restés aveugles et infirm es.

Tous les phoques capables de survivre ont été remis à la mer , et il semble que les popul a tions soient désormais résistantes au virus.

Les phoques marbrés sont menacés par une chasse trop intensive .

De plus, dans la mer Bal­ tique, ils ont été empoisonnés par les déverse­ ments incons i dérés de produits organochlorés , les polychlorobiphenyles (PCB), contenus dans les déchets chimiques.

Les PCB s'accumulent dans les tissus et provoquent de graves anomalies des organes reproducteurs .

Très sensib les aux perturbations, les phoqu es moines sont éga lement mena cés.

Si l'on dérange les mères qui allaitent , elles abandonnent l eurs petits et les la issent mourir de faim.

Comme les touristes perturbent la plupart des plag es, les mères sont souvent obligées de mettre bas sur des bancs de sable peu sûrs.

Malgré la protecti on dont elle fait l'objet, la population de phoques moines hawaïens reste faible.

Leurs cousins méditerranéens ont peu de cha nces de voir leurs effectifs s'accroître, car le développement du tou- .....

Malgré/es protestations des associations de défense des animau x, les phoques du Groenland sont toujours chassés pou r leur fourrure blanch e.

Le Canada , la Russ ie et la Norvège les considèrent comme une ressource importante.

Comme les Norvégiens tiennent beaucoup à conserver leurs pêcheries de la mer de Barent s, le massacre se poursuivra probablement encore longtemps .. »