LES DINOSAURES

« Les dinosaures ' Combat entre deux pachycéphalosaures, armés de leur seule épaisse boÎte crânienne.

Ils s'affrontaient probablement pour se disputer une femelle.

L'apatosaure, ......

appelé aussi brontosaure: cet herbivore gigantesque devait certainement manger à longueur de journée.

La naissance des dinosaures À la fin du permiens (environ -245 millions d'anné es), les reptiles sont répandus un peu par­ tout.

Durant la période suivante, le trias (de 245 à · 205 millions d'années avant notre ère), de mul- CAMBRIEN -570 millions d'années ORDOVICIEN 500 ......

Le stégosaure était un dinosaure herbivore.

Son dos hérissé de plaques osseuses et sa queue munie de pointes le protégeaient contre les prédateurs.

tiples espèces de dinosaures voient le jour, dont les cynodontes herbivores et les cynognathes car­ nivores.

Les cynognates sont peu à peu rempla­ cés par les archosauriens: ce nom signifie tout simplement "reptile dominat eur>>.

Les plus anciens archosauriens sont les thécodontes, tel SILURIEN 420 DÉVONIEN 400 l'euparkeria; un grand nombre d'entre eux pou­ vaient ramener leurs membres sous leur corps sans les écarter comme les premiers reptiles.

C'est cette principale caractéristique morpholo­ gique que l'on retrouve c)lez leurs descendants, les dinosaures reptiliens.

A la fin du trias, le pre­ mier véritable dinosaure fait son apparition.

Au jurassique, entre 205 et 130 millions d'années, des dinosaures de toutes formes et de toutes tailles dominent la Terre.

Leur âge d'or est le cré­ tacé, soit entre 130 et 65 millions d'années avant notre ère: c'est à cette époque que l'on trouve le plus de reptiles et la plus grande variété d'espèces.

La diversité des espèces En près de deux siècles, depuis l'attribution du premier nom à un dinosaure, les paléontologues ont répertorié plus de mille espèces.

Elles sont classées en fonction de leur taille, des plus petits (les compsognathus, pas plus grands que des poulets), aux plus imposants (les sauropodes).

Ces derniers étaient herbivo res; ils avaient un énorme corps, un long cou, une tête minuscule et de petites pattes.

Par exemple, le Diplodocus mesurait 26 mètres de long et pesait ' Sur la voie de l'évolution, les bactéries, les invertébrés aquatiques, les poissons et les amphibiens ont précédé les dinosaures qui ont fait leur apparition au trias.

FIN DU DÉVONIEN. »