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Les chauves-souris

Publié le 10/01/2015

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Dans la « Description de l'Égypte », Geoffroy Saint-Hilaire ouvre sa « Descrip¬tion des mammifères qui se trouvent en Égypte » par la famille des chau¬ves-souris. Ces énigma¬tiques petits mammifè¬res volants, dans lesquels le Grec Aristote voit des oiseaux «à ailes de peau » et qui, selon le Latin Pline, « engendrent leurs petits vivants », avant de susci¬ter la méfiance voire la répulsion chez d'autres observateurs, inspirent de longues pages à Geoffroy.

« -----~-~~--~--- par une duplicature de la peau ».

Geoffroy conclut que, du fait de ces sens hypertro ­ phiés, « le monde extérieur des chauves-souris en est agrandi », ajoutant qu'elles sont sensibles « aux plus petites particules de son et aux moindres émanations odorantes».

Enfin, il remarque qu'il leur faut tomber d'un lieu élevé pour pouvoir s'en- .,, l LES SEULS MAMMIFÈRES VOLANTS L'ordre des chiroptères rassemble les seuls mammifères capables de voler.

Cet ordre se divise en deux sous-ordres : celui des michrochiroptères , ou chauve s- souris insectivores, et celui des mégachiroptères, ou chauves-souris f rugivores .

Ces deux sous-ordres comptent dix-neuf familles, deux cents genres et environ huit cents espèces réparties dans le monde entier.

Toutefois , les espèces frugivores sont inféodées aux régions tropicales de l'A ncien Monde.

JI s'agit parmi les mammifères, et après les rongeurs , de l'ordre qui comporte le plus grand nombre d'espèces.. »

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