Les cétacés

« Ci- dess u s: Ce dauphin ne r efai t pa s su rf a ce ju ste pou r resp irer, m ois il s ig nale qu'il a r ep éré un sonar ; en effe t, il op ère don s le cadr e d'u n pro­ gramm e de rec herc he s so us la dir ection d e la marin e a mé ricai ne.

La fa ­ cilit é d'appr e ntissag e d es d auphin s est éto nnant e.

nariums est tellement aisé.

Les dauphin s ont une faculté d'as similation plus grande que n'importe quel être orga­ nisé, à l'exception des hommes, et ils sont également en me sure d'exprimer leur ennui , si on leur demande d'ac­ complir trop souvent la même tâche.

Le s dauphins s ont très altrui ste s.

Si un des membre s de leur banc est ble ssé ou en difficulté, ils se précipiteront à son secours et le pou sseront ensemble à la surface de l'eau , s'il est incapable de reprendre son souffle.

Ils sont de farouche s protecteurs de leur progéniture .

La mère al­ laite son petit toutes les demi-heure s durant les deux pre ­ mière s se maine s et elle veille à ce que son bébé reste enco - A droit e: U n dau phin est r éco mp ensé p our le bo n tra vail qu 'il a fo urni à l'occ asio n d'un e expé rie nce menée p ar la ma rin e amé r icain e.

re tout près d'elle pendant quelques semaines.

Si son plus jeune petit s'écarte, elle fait preuve de beaucoup d'auto­ rité.

Leur grégarisme naturel explique les nombreuses chroni­ ques relatant les rapport s de s dauphins avec les hommes.

Plutarque s'émer veilla du don d'amitié "désintéressée" de s dauphins et observa que cet animal, "qui n'avait pas besoin de l'homme , était l'ami de tou s les hommes et les aidait souvent ".

Les histoires abondent sur la façon dont les dauphin s se s ont lié s d'amitié avec les hommes, par exemple en revenant tous les ans pour consolider les an­ ciennes amitiés.

Ils ont sauvé des baigneurs et des naufra­ gés, en poussant les canots vers le rivage; ils ont permis à des hommes de voyager à leurs côtés et ont conduit ceux qui risquaient de se laisser emporter par des courants dangereux dans des eaux moins profondes et sûres .

Les dauphins font partie du sous-ordre des cétacés appelé odontocètes -baleines à dents ~, qui compte quelque quatre-vingts espèces différentes .

La plupart mesurent moins de six mètres, mais ce groupe comprend aussi le cachalot, de 18 mètres de longueur, et l'épaulard, qui peut atteindre 9 mètres.

Les baleines à dents vivent de poissons, de calmars et de crustacés.

Pourtant, l'épau­ lard, qui choi sira ses proies parmi les phoques et les pin­ gouins, est l'un des prédateurs du dauphin.

A l'état sau­ vage, l'épaulard peut être d'une agressivité effrayante, mais, à l'instar de ses plus petits cousins, il est facilement domptable en captivité.

Le second sous-ordre des cétacés, les mysticètes, com­ prend les plus grands mammifères de la Terre.

Mais ils ne s e nourrissent pas de poissons.

Ce sont les baleines, qui possèdent un "tamis" de fanons ou lames cornées, fixés à leur palais à la place des dents.

Chaque baleine nage lentement, avale une grande gorgée d'eau et la rejette par les fanons.

Des milliers de minuscules copépodes, qui abondent dans les océan s du sud, restent prisonniers des 159. »