LES BELETTES

« Les belettes Les zibelines vivent essentiellement en Asie septentrionale, où elles occupent la même niche écologique que la martre commune.

Parmi les autres espèces, on compte la martre à gorge jaune, qui vit dans l'est et le sud-€St de l'Asie.

On rencontre la martre d'Amérique surtout au Cana­ da, bien qu'elle se soit acclimatée jusqu'en Alas­ ka, au nord, et en Californie, au sud; c'est le plus arboricole de tous les mustélidés et elle descend rarement au sol.

La martre de Pennant est la plus grande de.

toutes; elle vit essentiellement au Canada, comme la martre d'Amérique, mais son aire d'expansion est plus limitée.

La martre ainsi que la zibeline sont des animaux très prisés en pelleterie.

Les putois vivent dans la plupart des pays d'Eu­ rope, à l'exception des îles méditerranéennes et du sud des Balkans.

Le putois commun se ren­ contre surtout en Europe, alors que ses parents proches, le putois marbré et le putois d'Evers­ mann (ou putois des steppes), habitent certaines régions de l'Asie méridionale.

Le putois commun est remarquable par la variété des habitats dans lesquels il prolifère.

Il vit tout aussi bien dans les fourrés et les haies que dans les terrains rocheux ou les bois, et n'hésite pas à se réfugier dans les La martre commune est aisément � reconnaissable à son pelage châtain et à la tache jaune qui recouvre sa gorge.

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! En hiver, dans a de nombreuses régions du monde, la fourrure brun rouge ou brun jaune de l'hermine devient blanche comme la neige.

Seule l'extrémité de sa queue reste noire.

� Le vison d'Amérique est un peu plus grand que son cousin européen.

maisons inhabitées.

Le putois marbré se dis­ tingue de ses congénères, car il creuse lui-même son terrier à l'aide des larges griffes de ses pattes antérieures.

Le furet est une forme albinos (blanc, avec les yeux rouges) et semi-domestique du putois.

On l'utilise pour chasser de petits animaux comme les lapins et les rats, qu'il fait sortir de leur terrier.

Il dérive soit du putois européen, soit du putois d'Eversmann.

Il aurait été apprivoisé au Moyen­ Orient en l'an 1000 avant notre ère, puis introduit en Europe à partir de l'Afrique du Nord par les Romains.

Le furet à pattes noires est une espèce nord-américaine rare, davantage apparentée aux belettes qu'aux putois .

De redoutables chasseurs Les belettes et leurs parents proches sont tous d'excellents chasseurs.

Tenaces, ils poursuivent leurs proies dans les fourrés les plus épais, et n'hé­ sitent pas à traquer leurs victimes à l'intérieur même de leurs terriers.

La belette d'Europe chas­ se les rats, les souris, les campagnols, les taupes, les grenouilles, les petits oiseaux et même les poissons.

Opiniâtre et courageuse, elle capture souvent des animaux plus gros qu'elle.

Elle est capable de nager pour attraper des proies comme le campagnol amphibie, mais aussi de grimper aux arbres pour dénicher des œufs ou des oisillons.

En Amérique, la belette à longue queue est considérée par les agriculteurs comme une alliée précieuse, car elle élimine les rongeurs.

Les hermines chassent volontiers sous terre, dans les galeries creusées par les campagnols ou les rats.

Les lapins constituent une part non négli­ geable de leur régime alimentaire; elles chassent aussi les oiseaux et volent leurs œufs.

Il leur arrive de s'attaquer aux volatiles domestiques.

Les visons chassent le long des rivières, où ils capturent des campagnols amphibies, des rats musqués, des canards, des poules d'eau, des écrevisses, des grenouilles et même des poissons (truites ou saumons) -ils peuvent en effet rester. »