Le papyrus

« Au premier rang venait le pa­ pyrus « hiératique », tradi­ tionnellement utilisé pour les textes sacrés et confectionné avec les bandes venant du cœur de la tige.

Le grade hiératique fut relégué au troisième rang quand les Ro­ mains le remplacèrent par ce ­ lui d'« auguste», du nom de l'empereur, et le second gra­ de par celui de « livie », épouse d' Auguste.

Venait en- suite I'« amphithéâtritique », papyrus de qualité moyenne fabriqué dans le quartier de l'amphithéâtre à Alexandrie.

Le « saïtique », bon marché, était la spécialité de Saïs, et le « ténéotique », de moins bon­ ne qualité encore, était vendu au poids.

Enfin, le papyrus « emporitique », ou commer­ cial, fait avec les fibres pro­ ches de l'écorce, était trop grossier pour être employé comme support d'écriture et servait à emballer des mar­ chandises.

Une fois découpées, les laniè­ res de papyrus étaient dépo­ sées verticalement, côte à cô­ te, sur une table humectée d'eau du Nil, et leurs extrém ii­ tés étaient coupées de sorte qu'elles soient toutes exacte­ ment de la même longueu r.

Une autre sene de lanières était alors déposée horizon­ talement au-dessus des pre­ mières, jusqu'à les recouvrir entièrement .

On martelait ensuite longuement le tout pour libérer la sève du papy­ rus, qui imprègne les fibres, en même temps qu'on amin­ cissait l'ensemble.

Faisant of­ fice de glu, la sève collait alors les deux séries de laniè­ res pour former une seule feuille.

On utilisait aussi quel­ quefois une colle supplémen­ taire, faite de mie de pain bouillie ou de farine délayée dans de l'eau bouillante et additionnée de vinaigre.

Pressée puis mise à sécher au soleil, la feuille formait alors un papier brut, couvert d'as­ pérités, qu'il fallait encore polir pour que l'on puisse écrire dessus.

Ce travail était effectué au moyen d'une « dent», un ustensile en ivoire, ou d'un coquillage lisse .

Toutes ces opérations étaient délicates, car le moindre dé­ faut apparaissait lorsqu'il s'agissait d'utiliser le papyrus: « Poli, le papier prend moins bien l'encre, s'il est plus brillant, écrit Pline l'Ancien.

L'humidité ressort souvent lorsque le mouillage du début a été conduit avec négligen­ ce, et l'on s'en aperçoit au battage par le maillet ou mê­ me à l'odorat, lorsque le tra­ vail a été trop mal surveillé .

On perçoit aussi à l'œil les taches de moisissure ; et si les lanières insérées au centre dans le collge sont spongieu­ ses et boivent l'encre, on ne reconnaît ce défaut qu'en voyant l'écriture s'étaler d'el­ le -même, tant il y a de falsifi­ cations ! Il faut donc refaire le travail et tramer une nouvelle feuille.

». »