Le Léopard

« 1 Le Léopard Les léopa rds réquisitionnent éga lement l es arbres comme garde-manger , pour stocker leur nourritur e.

Bien que cela semble invraisem­ blable , ce félin est capable de hisser une carcasse bien plus lourde que lui jusque dans les basses branches d'un arbre.

Une fois en hauteur, la proie est à l'abri des lions , des tigres, mais aussi hors de portée des hyènes , des chacals et des autres cha­ rognards.

Le léopard peut alors s'en nourrir pen­ dant quelques jours.

D u fait de la variété et de la taille de leurs proies, les léopards évitent d'entrer en comp étition avec les lions , l es tigres ou les lycaons qui se nourrissent de gros animaux.

L'autre faculté d'adaptation majeure du léo­ pard est sa capacité à vivre à côté des hommes , sans trop.

p âtir de l'extension des fermes ou des villages au détriment de son aire.

Il existe pour­ tant certains antagonismes entre les êtres humains et les léopards.

Ceux qui vivent très près des fermes capturent très souvent des animaux domestiques , comme des chiens , par exemple, ou des chèvres.

Il leur arrive même de s'attaquer 730 .....

Les léopards vivent dans une grande variété d 'habitats: déserts , jungles , forêts et prairies.

Le seul besoin qui soit commun à tous est de s'abreuver régulièrement .

Ce léopard , en équilibre sur une branche , ..,.._ a trouvé une place de choix pour repérer ses prédateurs et d' éventuelles proies à plusieurs mètres à la ronde.

Il se sert de ses griffes pour s'agripper au bois tendre.

~ T Un léopard est tout à fait capable de hisser ;;;; dans les branches basses d 'un arbre c: ~ une carcasse dont le poids dépasse largement ~ le sien.

Sa nourriture se trouve ains i à l'abri ;t des éventuels charognards .

à l'homme .

Cependant, de bonnes relations s'ins­ tallent parfois entre les hommes et les léopa rds.

Par exemple, en Inde , une région a été infestée de chiens errants, ce qui a eu des conséquences désastreuses dans les agglomérations.

La re ligion interdisant aux habitants de ces villages de tuer des animaux , ils ont rabattu les chiens sur le terri­ toire des léopards.

Léopards et hommes ont fini par trouver leur compte: les léopards mang eaient à profusion leur mets favori et les villageois ne voyaient plus disparaîtr e le urs chèvres.

Un chasseur très efficace En plus d'être un excellent grimpeur, le léopa rd fait preuve d'une redoutable adresse lorsqu 'il est e n chasse .

Souv ent décr it comme «un chat qui march e seul», ce grand félin est un animal soli­ taire qui préfèr e chasser ses proi es individuell e­ ment plutôt qu'en communauté , comme le font les lions.

En général, les léopa rds ont des mœurs nocturnes , ne chassant qu'à la nuit noire ; mais il FICHE BIOLOGIQUE Le l éopard ( Panthera pardus ), ou panthère, appartient à l'ordre des carnivores et à la fami lle des félidés.

Distribution: Afrique (au sud du Sahara) , sud de l'Asie , que lques populations en Afrique du Nord, en Arabie et en Extrême-Orient.

Longueur du corps: de 100 à 190 cm.

Longueur de la queue : de 70 à 95 cm.

Hauteur : de 45 à 80 cm.

Poids : de 30 à 70 kg.

Longévité: 12 ans Gusqu'à 20 ans en capt ivité).

Pelage : variab le , essentie llement avec des t aches noires sur un f ond fauve à brun pâle.

Sous-espèces : Léopard de Barba rie (Pa nth era pardus pant hera).

Léopard de l'Amour-Oussou ri (Pa nthera pard us orie ntalis).

Léopa rd d u Sin aï (Pan thera pard u s j arv is).

Léopa rd du Zanzi bar (Panthera pard u s aders t ).

Léopard d 'Anato lie (Pa nth era pardu s tull iana).

arrive qu'i ls se mettent en chasse à l'aube ou au crépuscule, lorsque l'obscurit é leur permet de se camoufler et de surpr endr e le urs proi es.

L'ali­ mentation du léopard ( hormis les chiens domes­ tiques et les chèvres) se compose généralement de grands oiseaux , de singes, de babouins , de porcs sauvages , de cerfs et d'antilopes.

Les léopards apprennent très tôt l'art de la chasse.

À la naissance , ils sont aveugles et minus­ cules (ils pèsent entre 430 et 570 grammes).

Il s dépendent al ors entièrement de leur mère mais , dès l'âge de trois mois , ils sont définitive­ ment sevrés et connaissent déjà les principales techniques de la chasse auxquelles ils se sont ini­ tiés lors de leurs jeux.

Les six petits que com­ prend généralement une portée se battent d ' abord entre eux avant de commencer à traquer de tout petits mammifè res comme les souris , s'at­ taquant ensuite progressivem ent à des gros rats , puis à des grands oiseaux, et enfin à des jeunes antilopes.

À l'âge de deux ans , les petits connais­ sent toutes les ficelles de la chasse , ce qui va leur permettre de survivre.

Il est alors temps pour eux de s'affranchir de la prot ection matern elle.

Le pelage du léopard représente une adap­ tation idéale pour se camoufler: le fond est la plupart du temps de couleur fauve ou brun clair , tandis que de petites taches recouvrent sa tête et de plus larg es son ventre et ses membres.

Ces 1. »