le crocodile du Nil

« la gueule est fermée, et par la forme du museau, long et tri­ angulaire, à mi -chemin entre le museau allongé de s gavials et celui, court et ovale, des al­ ligators et des caïmans.

Les mâchoires peuvent broyer les os, mais ne comportent pas de muscles à leurs extrémités, si bien que, avec une bonne poigne, on peut les maintenir fermées à mains nues.

Elles sont adaptées à la préhen- sion et au déchiquetage , mais non à la mastication .

C'est pourquoi , après avoir saisi sa proie entre ses dents poin ­ tues, l'avoir décapitée ou étouffée au fond de l'eau , le crocodile ne la dévore pas tout de suite mais se consti­ tue un garde-manger aqua­ tique qui permet aux chairs de se décomposer avant qu'il ne les mange .

S'il est affamé, il avale de gros morceaux, in­ gurgitant indifféremment os, sabots et cornes.

De puissants sucs gastriques, ainsi que pro ­ bablement des galets volon ­ tairement ingérés, facilitent alors une digestion qui dure en moyenne trois jours.

Deve­ nu adulte, l'animal mange ce­ pendant peu : l'équivalent de 3 à 4 % de son poids par se­ maine lui suffit .

Un redoutable chasseur C e reptile au sourire car­ nassier ne trompe per ­ sonne, sauf les imprudent s.

Subrepticement, il saisit en effet tout animal qui vient se désaltérer au bord de l'eau : gnous, gazelles, antilopes, zèbres, buffles , lycaon s, lion s, et même, à l'occasion, hu ­ mains (en général, ce sont les sujets âgés, devenu s pares ­ seux, qui s'attaquent à l'hom ­ me).

Son régime comprend également des poissons, des oiseaux, des reptiles (y com­ pris ses congénères) et des charognes.

C'est peu de dire que le crocodile est bien adapté au milieu aquatique .

Il passe en effet la plupart de son temps dans l'eau : ses oreilles, ses yeux et ses nari­ nes, regroupés au sommet du crâne, lui permettent de res­ ter à l'affût, quasi invisible, à la surface.

Il peut au ssi passer des heures en apnée, les na­ rines hermétiquement closes par un muscle et les oreilles protégées par une grosse écaille, voir et manger grâce à une troisième paupière nic­ titante (à ouverture horizon ­ tale) transparente et à une séparation entre la cavité buccale et la trachée .

Sa queue puissante lui sert à la fois de nageo i re et de gou­ vernail, et sur la terre ferme il rattrape un homme à la cour­ se, ses patte s lui permettant de ramper ou de courir avec la même célérité.

Le moins qu'on puisse dire est qu'il est bien équipé pour la préda­ tion ...

et il a peu d'ennemis naturels ! Accoup le ment et reproduct ion C 'est pendant la période de reproduction, à la sai ­ son sèc he (décembre -janvier), qu'on entend le plus les cro ­ codiles : ils émettent des sons variés, allant de sifflements ca lmes à des vagissements et des grognements terrifiants .

Le mâle fait sa co ur en enla ­ çant la femelle avec ses pattes, et l'accouplement a lieu ex­ clusivement dans l'eau , de préférence au fond.

Ovipare, la femelle enterre ses œufs, au nombre de 20 à 90, dans un nid fait de sable, de boue et de débris végétaux, et creusé dans de la terre meu ­ ble mais à l'abri des inonda­ tions (c'est d'ailleurs ce qui conditionne le choix d'un mâ­ le par la femelle) .

L'incuba­ tion se fait sous l'effet du so­ leil et de la fermentation.

Elle. »