Le Crapaud cornu

« FICHE BIOLOGIQUE Les crapauds cornus appartiennent à la famille des iguanidés.

Il en existe 14 espèces, réparties dans un seul genre (Phrynosoma).

Ils vivent aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Longueur (tête et corps) : 7,5 à 10 cm Longueur de la queue : 3,5 à 5 cm fères de même taille que lui.

La force de ses mâchoires et son agressivité en font un animal parfois dangereux.

Malgré son redoutable bou­ clier épineux , le crapaud cornu compte de nom­ breux prédateurs.

Les moyens de défense Les oiseaux de proie qui s'attaquent à lui déchi­ quètent son corps à l'aide de leurs robustes serres .

Les faucons des prairies , les faucons des moineaux , les pies-grièches et les grands cou­ cous coureurs n'hésitent pas à dévorer des cra­ pauds cornus , au risque de s'étouffer en avalant leurs épines.

Nombre d 'oiseaux ont ainsi perdu la vie , parce que des épines de crapaud épineux se sont logées dans leur gorge et ont perforé leur trachée artère.

Plusieurs serpents se repaissent également de cet iguane.

La meilleure défense du crapaud cornu rési­ de dans son camouflage grâce à son corps plat et à sa coloration.

La silhouette de l'iguane est reconnaissable à la crête d'écailles qui borde les extrémités de tout son corps et à sa peau rugueu­ se et hérissée qui l'aide à se fondre dans son envi­ ronnement.

En outre , les crapauds cornus ont une tendance à l'homochromie adaptative .

' Le crapaud cornu royal ou tapaya (Phrynosoma coronatum) doit sans doute son nom à la couronne d 'épines très effilées qu'il porte sur la nuque .

Il partage avec certaines autres espèces la faculté de faire gicler du sang de ses paupières lorsqu 'il est importuné.

Pour intimider ses ennemis , le crapaud cornu dispose d'un autre moyen de défense: il fait gicler du sang de ses paupières.

Ce fin jet de sang jaillit à plus de 30 cm et se répand en fines gouttelettes , ce qui a pour effet de dérouter les prédateurs.

La reproduction Les crapauds cornus se reproduisent au prin­ temps.

Ils ne suivent pas de rituel de séduction, les deux partenaires se contentent d'incliner la tête lorsqu'ils sont prêts à s'accoupler.

Les œufs sont déposés dans un trou que la femelle creuse dans le sol meuble.

Leur nombre varie de 2 à 45 selon les espèces.

L.:éclosion a lieu 5 à 9 semaines ! Le crapaud cornu est un saurien déserticole a qui vit dans des régions très arides où les rares plantes sont disséminées dans d'immenses étendues de sable et de pie"es.

plus tard, selon la température du sol.

Les petits se fraient aussitôt un chemin vers la surface.

Le phry­ nosome de Douglas, qui vit dans les déserts mon­ tagneux , au climat frais , est la seule espèce dont les jeunes sont parfaitement formés.

La femelle conserve les œufs dans son corps.

Ils éclosent lorsqu 'elle met bas .

Chaque femelle peut ainsi mettre au monde entre 5 et 48 petits crapauds cor­ nus .

Ce mode de reproduction (ovoviviparité) est caractéristique des sauriens des régions froides.. »