La Vie nocturne

« face.

Ils lui pe rm ettent , avec une e xtrêm e pr éci­ sio n, de re p ére r s a no urritur e et de sa ut er de bra nc h e e n bran ch e m alg ré la pén o mbr e.

Certains animau x m arins sont do t és de g ra nds yeux, m ais pas t o ut à fa it pour l es mêm es raiso ns.

Ceux du phoque de R oss lui servent à recue ill ir le moin dre ra i d e lumi ère qui p arv ie nt à tra n sp er cer l a banqui se: ce ph oqu e c h asse dans le s e aux sombr es et gl acée s d e l'Ant arc tiqu e, mai s rar e ­ me nt dan s le s zones non reco uvertes d e g la ce.

Ma is l es yeux les plu s gra nds , qui atte ig n e nt jus­ qu'à 40 c m d e di am ètr e, appartiennent a u calma r géa nt, éga le m e nt appelé e n cornet, qui rech erc h e les po i sso ns dan s l es eaux profondes e t n oir es de l ' océa n Arc tiqu e.

D e plus , la ré tine de ces anim au x n octurn es est ad a ptée à l'o b scurit é grâce à la multitud e de cellul es n er veuses sensibl es à la lumi ère (le s bâtonnets) qu'ell e conti e nt.

Mais la photo se nsibi­ lit é de ces cellul es à la coule ur est null e: ces ani­ ma ux ne saisisse nt pas les coule ur s e t ne voient uniq u em e nt qu'en n oir et bla n c.

Les requin s e t l es ch a ts, entre a utres a nimaux , d i spose nt d'une a utre a dapt a tion physio logiqu e rema rqu able: un tapis ch o roïdi en , situ é e n arri ère de la ré tine, réfléchit la lumi ère aya nt p énétr é da ns l'œil gr âce à une c ouch e de cellul es iris ées.

Ces cellul es sont censées am élio re r l a v is ion e n lumi ère faib le; ce sont elles qui fo nt brill er l es yeu x du ch at dans l'obsc urit é quand ils so nt confr o ntés à une source lumin euse.

Une profusion de sens La vis io n n octurn e r epré se nte un ava ntage d ont peu d ' animau x profit e nt de ma nière exclu s ive.

Si le hib o u possèd e l es yeux s urdim ensio nné s d es p réda te ur s n octurn es -les yeux du hib ou f au ve p rése ntent une sensibilit é à la lumi ère cent fois supé rieure à cell e du pigeo n commun - , il bén éfi­ c ie a ussi d e c apacités auditi ves d éve loppées .

D es dis ques fac ia ux concaves con stitu és d e plum es r ig i des transm ettent le s h a utes fréquences à ses ore illes, lui pe rmettant, d e cette faço n, d e dét ecte r le mo indr e bruiss em e nt de l'h e rbe.

Les ore ill es d e la c hau ve-so uris p r ése ntent une sensibilit é auditi ve encore s upérie ur e, m êm e s i leur fo nc tionnem e nt diff ère .

A nim a l insec tivore, la cha uve-so uris s'o riente par écho l oca tion: elle é met des ultr aso ns qui sont réfléchi s par l es o bst acles situés sur son p ar cours ; p lu s le dé lai d e l' écho re n­ voyé p ar l'o bst acle est co urt , p lus celui-ci est Les oreilles de la chauve -souris , ......

bien disposées de chaque c ôté du crâne , captent de manière stér éophonique tous les sons qui l'entourent avec une précision quatre fois supérieure à celle du chat.

La chauve-souris est ainsi capable de chasser dans l'obscurité la plus totale.

! Une couche de A cellules irisées , en arrière de la rétine , donne aux yeux du chat (mais aussi du renard ou du lapin) un reflet métallique dans le noir.

Les poissons ......

qui vivent dans les profondeurs de la mer ont des formes étranges.

Certains ont perdu leurs couleurs , d ' autres sont rouge vif, sans que l'on sache très bien pourquoi.

pro ch e.

Ses ore illes sont suffisamm ent é la b or ées po ur inte rpr éter avec précisio n l a na ture des dif­ fé re nts échos qu'elles reço ivent.

La chau v e-souri s se déplace sans rie n voir.

Elle pe ut en o utr e re p é­ re r l es ins ecte s qui volent d ans le n oir car ell e vole e n ém e ttant une di zaine d'ul tr aso n s par s econd e.

Si e lle per çoit l' écho d' un insec te e n pl ein vol, un p apill on, par exe m ple , ell e a ug­ m e nte la fréque nce d e se s pul satio ns de m a nière à a ccroîtr e la dé finiti on d e l'im age qu'e lle r eço it e t s'approc h e de sa proie.

Certains poisso ns, te l le mo rmyre d'Afri qu e, utili sent l'é l ectro loca tion d an s le m ême desse in.

Grâce à un organe gén éra te ur imp la nté da ns sa nageo ir e caudale, le mo rmyre é met u ne série de d écharg es é lectriqu es qui ont un m è tre de portée.

D es réce pt eur s s itu és dan s sa tê te int erpr ète nt l 'éc ho d es sig n a ux émis à l'int é rieu r du ch am p é l ectriqu e a insi cr éé: c'es t ainsi que le mo rmyre peut s'o rienter d an s l'o b scurit é.

Il est sensib le à d es fréque nces compri ses entre 500 e t 3000H z.

Certains p oisso ns d is p ose nt d 'un autr e moyen de percep tio n: la press i o n .

Le ur s flancs possèdent des récep te ur s se nsibl es à celle-ci.

L e s i mp le fa it de s 'a p proche r d ' un rocher est répe rcuté s ur ces récep­ teurs q ui d ét ectent l'a u gmentat io n de la p r ession de l'ea u comprim ée entr e le corps du po isson et l e roc her.

C'e st de la mêm e façon que les poissons sont avertis d e la pr ése nce de pré d ate urs .

L 'odora t e st éga le m ent déve loppé c h ez cer­ tains anima ux.

L e p apillon de nu it et l e req uin s ' en serve nt pour trou ver l e ur nour riture ou u n part e­ n ai re: le flair du pr e mier lui perme t de suivre la tr ace d'un e fe m ell e à p l usieu rs cen ta i nes d e m è tres de dista n ce; q ua nt au seco nd , on sait qu'il est f o rteme nt attir é par l'o d eur du sang répandu d an s l'eau d e m e r.

Ch ez beaucoup d'a ni ma ux, la v i sion est un sens supe rflu .

Bie n qu 'il s v ivent dans le no ir, l eur sys tème sensoriel évo lué le u r per m et de percevoir le ur enviro nnem e nt de f açon bie n p lus comp lète q ue s'ils ava ient utili sé le u rs facultés vis u ell es.. »