La vie animale : évolution, psychologie et évolution
Publié le 07/01/2012
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L'animal, un automate ?
Le savoir pratique des animaux a toujours stimulé l'imagination des hommes. La toile de l'araignée, la digue du castor, te vol du vautour ont inspiré à coup sûr beaucoup d'inventeurs. L'observation du comportement animal a même conduit certains moralistes à y chercher des leçons de sagesse naturelle... En réalité, les ressemblances tes plus saisissantes entre l'animal et l'être humain se trouvent bien au-delà des apparences. Elles résident dans les fondements mêmes de l'anatomie et de la physiologie. A l'origine, l'étude du comportement animal est liée aux débats qui opposent spiritualistes et matérialistes à propos de l'explication de la vie. Dans l'Antiquité, Socrate et Platon cherchent une réponse au-delà du monde sensible · alors qu'Héraclite et Démocrite ne veulent considérer que la matière. Aristote volt l'organisme comme un corps matériel mû par une force immatérielle. Il conçoit déjà l'idée d'une évolution au sein des êtres vivants, l'homme se distinguant de l'animal par son intelligence, et l'animal du végétal par sa sensibilité. Sur ces bases, Descartes, au XVIIe siècle; sépare radicalement l'homme de l'animal : ce dernier ri'est qu'un automate matériel justiciable des lois du monde physique, tandis que l'homme est doté par Dieu d'une Ame immatérielle. Ces vues sont essentiellement spéculatives. Mals les progrès de l'expérimentation conduiront des observateurs comme....
«
l'image classique des animaux donnée par les
anciennes ..
histoires naturelles •.
les résultats
obtenus à l'occasion des nouvelles études du monde
animal n'en sont pas moins d'une importance capi
tale.
l'établissement des lois de la génétique n'aurait
pas été possible sans
le .
concours de la petite
m9uche du vinaigre, la drosophile.
la plupart des
progrès de
la médecine sont dus aux expérimenta
tions effectuées sur
les animaux de laboratoire
(cobayes, souris, etc.).
Avec
le physiologiste russe
Pavlov
(1849-1936), le chien s'est acquis de nouveaux
titres de reconnaissance
en aidant à élaborer la
théorie
des réflexes conditionnels et les méthodes
thérapeutiques
ou pédagogiques qui lui sont asso-
ciées.
·
A cOté d'indispensables auxiliaires, chercheurs et
médecins trouvent dans
le règne animal les véhi
cules de quelques-unes des plus redoutables épi
démies.
la lutte contre le paludisme et la fièvre
jaune,
responsables de la mort de centaines de mil
liers
d'êtres humains chaque année, est inséparable
de l'étude approfondie du moustique.
Pour les
mêmes raisons, la mouche reste au centre des
recherches menées par
les épidémiologlstes.
Dans
un tout autre domaine de la médecine, les
spécialistes de la psychosomatique doivent beau
coup ·à des animaux comme le singe ou le rat.
En
les soumettant à certaines épreuves et en analysant
leurs
réactions , ils ont pu éclairer le problème du
stress affectant les êtres humains .
les sociologues eux-mêmes tirent de précieux
enseignements de l'observation de
la vie en groupe
de certaines espèces.
A divers égards,
les baboulna
en liberté ne se comportent pa8 différemment des
hommes.
les mécanismes affectifs mis en jeu par la
paternité
deviennent plus clairs quand on les volt.
»
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