La savane africaine

« • i:tiCtiCÏtl est, devant le baobab, l'arbre le plus répandu dans la savane.

C'est un arbre de petite taille : il mesure entr e 2 et 6 m de hauteur seulement.

Les acacias sont protégés par leurs épines et leur écorce épaisse renfe rme des substances ignifuges qui leur permettent de résister au feu.

Lorsqu'un acacia est brouté par des antilopes, il libère des produits volatiles d 'alerte qui stimu lent la production de substances au goût ame r chez les arbres vois ins.

LES GRANDS ANIMAUX DE LA SAVANE AFRICAINE LES HERBIVORES • La savane produit de l'herbe en quantité suffisante pour nourrir des espèces à la fois variées et nombreuses .

·Afin d'échapper au phénomène de compétition, les herbivores exploitent des ressources différentes.

Ainsi, les zèbres consomment de préférence les herbes hautes alors que les gnous préfèrent les herbes plus courtes et que les antilopes se contentent d'herbes rases.

Les arbres, plus rares, sont aussi exploités par les espèces herbivores .

• Les modalités d'exploitation des ressources végétales varient aussi selon les espèces et leur taille.

Ainsi, les girafes se nourrissent des feuilles situées en hauteur, entre 2 et 6 m, grâce à leur long cou.

Les é lépha nts accèdent grâce à leur trompe aux éléments végétaux situés en dessous de cette zone .

Dressé sur ses pattes arrière, le gérénuk.

ou gaze lle -girafe, parvi ent à atteindre des feuilles situées jusqu'à 3 rn de hauteur.

Enfin, l'éland, une des grandes antilopes de la savane se nourrit aux branches les plus basses des arbres.

La savane peut ains i héberger plusieurs dizaines d'espèces de grands mammifères, bien plus que la plupart des écosystèmes de la planète.

• LD gDzelle de Thompson C'est l'un des animaux les plus représentatifs de la savane.

Pourtant, cette petite gazelle de 30 kg ne se trouve qu'au Soudan, en Éthiopie et en Tanzanie.

Elle vit en troupeau, sous la conduite d 'une femelle dominante , dans un habitat de savane légèrement boisée.

Elle est la proie de tous les félins.

• Le zèbre Il existe trois espèces de zèbres et plusieurs sous-espèces.

Cet équidé proche du cheval pèse entre 250 et 360 kg.

Sa robe rayée, qui diffère d'un individu à l'autre, constitue un excellent camouflage dans la savane : l es rayures dissimulent les contours de son corps et le rendent le plus difficilement repérable dans les herbes • Le gnou C'est une des espèces de mammifères les plus abonda ntes d'Afrique où l 'on en dénombre des millions d'individus.

Ce bovidé de 1,30 mau garrot en moyenne pèse de 200 à 280 kg.

Il se déplace en vastes troupeaux compacts, perpétuellement à la recherche de nouveaux pâturages.

Cette caractéristique en fait l'une des proies favorites des lions et autres prédateurs, auxquels il lui arrive toutefois de résister vaillament en utilisant ses cornes.

• La girafe Cette espèce comprend huit sous-espèces qui se différencient par les taches de leur robe : certaines sont tachetées, d'autres réticulées .

-- -·--, La girafe se nourrit de feuilles d'tiCtiCÏtl, qu'elle peut aller chercher jusqu'à 6 m de hauteur grâce à son long IIB!alll.i~llllllrllll cou, ainsi que de fruits et de jeunes pousses .

Elle vit en groupe relativement stab le d'une dizaine d'individus en moyenne , mené par un mâle dominant.

Tous les membres participent activement à la surveillance des prédateurs.

Pouvant se déplacer à la vitesse de 50 km/ h en adoptan t une allure particulière, l'amble , les adultes n 'ont pas grand-chose à craindre des carnivores; il n'en va pas de même des jeunes et des individus malades ou âgés .

• L'éléphDnt C'est l'animal le plus impressionnant de la savane : 2 à 3,50 m de haute ur au garrot, 6 à 7,50 m de la trompe à la queue et un poids de 7 t pour les plus grands mâles.

Il n'a que peu d'ennemis en dehors de l'homme .

En contrepartie à ces mensurations de géant , l'élép hant passe une grande partie de son temps à rechercher les quelques 200 kg de fourrage constituant sa ration quotidienne .

LES PRtDATEURS • !:abondance des grands herbivores dans la savane explique l'existence de plusieurs espèces de grands carnivores.

Ces derniers utilisent des techniques de chasse diverses :à l ' affût comme le léopard ou à la course comme le guépard, en solitaire comme les précédents ou en groupe comme les lionnes ou les hyènes.

• Lt1 hyène C'est un carnivore oppo rtuni ste, parfois prédateur direct , parfois charognard .

À l'occasion, la hyèn e dispute aux grands félins la proie qu'ils viennent de tuer.

Elle vit au sein d'un groupe , mené par une femelle .

La force des hyènes tient d'une part à leurs puissantes mâchoires et d'autre part à leur technique d'attaque en meute.

• Le guépard Autrefois largement répandu dans les savanes sèches d'Afrique et d'Asie, on ne le trouve plus aujourd'hui qu'en Afrique de l'Est et en Namibie .

Victime des hommes et à présent, de déficiences génétiques dues à une population trop rédui te, qui le rendent plus vulnérab le aux maladies, c'est certainement le félin le plus menacé d 'Afrique.

Ce prédateur élégant capture les antilopes grâce à sa vitesse de pointe qui peut atteindre 100 km/ h sur une distance de 500 à 700 m.

• Le chDcDI Plus grand que le renard, plus petit que le loup, le chacal est le canidé de la savane africaine où il vit en solitaire ou en groupe .

À la fois prédateur et charognard , il se nourrit de vertéb rés de petite taille -rongeurs , jeunes antilopes, grenouilles, oiseaux , œufs ...

-et parfois de végétaux -principalement des fruits.

À l'occasion, un groupe de chacals peut cont ribu er au succès de la chasse du guépard en rabattant les antilopes, espérant ainsi profiter des restes de son repas.

• Le léopard Ce félin, que l'on appelle panthère en Asie, est un chasseur nocturne.

Le léopard e st un adepte de la chasse à I'Dffût et des approches silencieuses.

Il s'attaque aux babouins, aux jeunes antilopes ou aux oiseaux .

Parfois, il lui arrive de dévorer un jeune lionceau qui a échappé à la vigilance de sa mère.

Le jour, il se repose dans un arbre ou sous un rocher .

Le léopard vit en solitaire, sauf pendant la courte période de reproduction.

• Le lion Autrefois, le lion était présent dans toute l'Afrique, en Asie mineure et en Inde.

Il n'en reste plus que quelques individus en Asie , dans la réserve indienne du Gir, et, s'il est encore bien représenté en Afrique, il n'y est plus présent que dans les réserves.

Les femelles chassent en groupe les grands mammifères -gnou, zèbre, antilope ...

- tandis que les mâles restent peu actifs.

Un lion peut peser jusqu'à 200 kg.

Il consomme en moyenne 5 kg de viande par jour.

Les lions vive nt en groupe d'une quinzaine d'individu s comp renant un ou deux mâles entourés de plusieurs femelles et de leurs petits, sur un territoi re âpreme nt défendu .

• Le vt1utour C'est le charognard de la savane .

Planant longuement en utilisant les courants d'air c haud, il détecte les animaux morts.

Les vautours s'abattent a lors en nombre pour se disputer les restes.

Son long cou est dépourvu de plume afin de lui permettre de fouiller plus aisément dans les carcasses.

La femelle ne pond qu'un seul œuf par couvée et nourrit son petit d'aliments prédigérés .

des rares à ne pas voler.

Toutefois, sa grande taille et ses longues pattes lui octroient une bonne aptitude pour la fuite : elle peut ainsi atteindre la vitesse de 50 km/ h.

En période de reproduction, les mâles se constituent un harem de femelles.

Toutes pondent dans le même nid, au total une quarantaine d'œufs pesant chacun 1 à 2 kg, mais la couvaison est assurée par la seule femelle dominante.

Malgré une survei lla nce étro ite, le nid est souvent visité par les prédateurs comme les hyènes ou les chaca ls et moins de 10 % des œufs éclosent.

• L'hippopotame Il vit dans les rivières et les lacs de la savane .

Malgré son allure pataude, il nage bien .

Il peut rester 30 mn sous l'eau et se déplacer sur le fond à une allure de 10 km/h.

L'hippopotame passe une grande partie de la journée dans l'eau.

Au crépuscule, il parcourt jusqu'à 30 km à travers la savane , toujours par les mêmes chemins, pour retrouver ses aires de pâturage.

Il se nourrit aussi volontiers dans les champs cultivés.

Il reste environ 150 000 individus vivant à l'état sauvage .

Près de la moitié vit en Zambie et en Tanzanie .

• Le phacochère Rapide à la course, et bon nageur à 1 'occasion, le phacochère est un habitant tubercules qu'il déterre avec son groin .

Si les mâles sont souvent solita ires, les femelles sont souvent accompagnées de leur s jeunes.

Elles mettent au monde deux à sept petits p ar portée.

C'est un animal robu ste -les mâles pèsent jusqu'à 80 kg pour 1,50 m de long.

Ses défenses qui peuvent atteindre 60 cm de longueur lui permettent de faire face aux prédateurs.

• La termite On connaî t environ 2 000 espèces de termites, dont près d'un tiers vit en Afrique .

Les termitières de plusieurs mètres de haut font partie d u paysage de la savane.

Ces constructions, où la température et le taux d'humidité sont constants, abritent plusieurs milliers de termites.

Les unes s'occupent de la reine et des larves pendant que les autres collectent des débris végétaux nécessaires à l'alimentation de la colonie.

Certaines e spèces cultivent également des champignons.

PARCS ET RÉSERVES NATURELS • Des parcs et des réserves naturels ont été créés en Afrique dés la période coloniale.

Aujourd' hui, nombres d 'espèces animales menacées comme les lions, les éléphants ou les rhinocéros n e survivent plus que dans ces zones .

• Il existe plusieurs types de réserves.

!:accès de certaines est réservé aux scientifiques en mission.

D'autres sont d 'accès plus libre et accueillent les touristes en SDIDrl.

D'autres enfin , sont réservées aux chasseurs .

• Ces domaines protégés sont très nombreux en Afrique.

Certains ont une superficie de petite taille comme le marécage de Saiwa (Kenya) ou le parc d 'Aberdare (Kenya) mais d'autre s couvrent des surfaces considérables : le Masaï-Mara (Ken ya), le Serengeti (Tanzanie) ou le Tsavo (Kenya).. »