La Famille des ratons laveurs

« 272 • Au xtx siècle, le raton laveur était l'espèce la plus importante d'animal à fourrure aux États-Unis.

La Famille des ratons laveurs LE SAVIEZ-VOUS? • Le raton laveur commun est le principal vec- teur de la rage dans le sud-est des Etats- Unis.

• Le nom latin du raton laveur est Procyon Iotor.

Lotor signifie « celui qui lave ', faisant ainsi référence à son comportement, observé en captivité, de lavage de la nourriture.

En fait, lé raton laveur ne lave pas véritablement sa nourriture, mais, en se mouillant les pattes, il augmente leur sensibilité tactile.

• Les coatis ont un pelage de couleur très variable.

Il a été observé dans une portée des individus rouges, gris ou bruns! • Le kinkajou occupe la nuit la même niche écologique que celle occupée le jour par les singes du Nouveau Monde à la queue préhen- sile.

• Les bassaris sont considérés comme les plus primitifs des procyonidés.

Les espèces actuelles sont presque identiques aux fossiles d'espèces ayant vécu il y a des millions d'an- nées.

• Quand ils sont en colère, les bassaris font bouffer le pelage de leur queue à l'instar des chats, le diamètre de celle-ci pouvant alors excéder celui du corps.

• Les olingos peuvent manger jusqu'à un tiers de leur poids en une seule nuit.

• Lorsqu'il recherche de la nourriture, un coati creuse des trous avec les griffes de ses pattes antérieures, ce qui lui permet ensuite de fourrager le sol à la recherche de larves à l'aide de son museau allongé.

• La chasse aux ratons laveurs avec des chiens est un sport populaire dans certaines régions des Etats-Unis à la fin de l'automne.

Les ratons laveurs sont repoussés aux sommets des arbres par les chiens, puis tirés par les chasseurs.

Si un chien poursuit un raton laveur dans l'eau, ce dernier peut noyer son assaillant en le maintenant sous l'eau.

Le raton laveur est omnivore.

Il est très pré- cautionneux et ne manque jamais d'examiner longuement sa proie avant de la déguster.

Il mange des végétaux, des raisins ou des fruits sauvages, des noix, de l'herbe et toute une varié- té arié té de feuilles.

Ses proies comprennent des larves, des criquets, des sauterelles, des petits mammi- fères (écureuils, campagnols ou souris); il se nourrit également de vers de terre, de crustacés, d'escargots, de reptiles comme les tortues et leurs oeufs, de grenouilles, d'oeufs et de nichées d'oiseaux.

Une espèce, le raton laveur mangeur de crabes, est plus spécialisée, mais, en dépit de son nom, les crabes ne constituent nullement son plat principal puisqu'il se nourrit plus géné- ralement éné ralement de diverses proies aquatiques.

Le milieu Généralement, le raton laveur se met à l'abri dans les trous d'arbres, de rochers, ou dans un terrier abandonné par un autre animal.

Il peut aussi occuper des cabanes ou des granges.

Au nord de son aire de répartition, il devient inactif pendant les plus grands froids de l'hiver et reste dans son abri pendant des jours, vivant sur ses réserves de graisse accumulées pendant l'autom- ne.

Cependant, il n'hiberne pas véritablement car son rythme cardiaque ne ralentit pas, sa tem- pérature corporelle ne chute pas et son métabo- lisme n'est pas modifié.

La reproduction Le raton laveur commun se reproduit fin janvier- début février et les mâles partent alors à la recherche de femelles, parfois sur un grand territoire.

Le mâle passe quelques jours avec la femelle dans son terrier pour l'accouplement, puis il se met en quête d'une nouvelle femelle s A Ce raton laveur commun se régale d'un lapin.

Les pattes antérieures sont adaptées à la manipulation des objets, alors que les pattes postérieures supportent l'essentiel du poids du corps.

Y Cette femelle raton laveur surveille son petit.

Les mâles ne s'occupent pas des jeunes.. »