Girafes et okapis
Publié le 24/12/2018
Extrait du document
UNE PETITE FAMILLE
Tout le monde connaît la girafe, l'animal le plus haut du monde. Elle est le symbole des conquêtes africaines de César. Vercingétorix lui-même put en voir une, exhibée comme lui parmi les trophées du triomphe de l'empereur. L'okapi, en revanche, est l'un des derniers grands mammifères découverts. Ces deux animaux, seuls représentants de la famille des girafidés, sont venus jusqu'à nous grâce à des stratégies évolutives opposées : pour l'une, en s'adaptant à une niche écologique et en adoptant les formes extravagantes d'un brouteur d'altitude, pour l'autre, en faisant « profil bas » dans un milieu relativement restreint. Sans être directement menacés, tous deux se retrouvent néanmoins en repli à l’aube du xxi' siècle.
LES GIRAFIDÉS
Caractères généraux
Girafes et okapis sont des ongulés de l'ordre des artiodactyles : leurs chevilles sont adaptées à la course, avec des astragales (os du tarse postérieur situé entre le calcanéum, le tibia et le péroné) courbes en haut et en bas, et l'axe de leurs membres passe entre les doigts 3 et 4. Chez eux, la réduction osseuse est complète : les girafidés n'ont que deux doigts, sans faux sabots résiduels. Détail caractéristique, ils
Ruminants (trois super-familles, huit familles) Suiformes (trois familles)
Tauroïdés Bovidés : boeufs, chèvres, moutons, anti- Suidés (porcins) :
lopes, gazelles. Girafidés : girafes, okapis. sanglier et porc, phacochère.
Antilocapridés : pronghorn. Tragélaphinés : koudous, guibs. Hippopotamidés : hippopotame,
Élaphoïdés Cervidés : cerfs, chevreuils, daims, élans, hippopotame nain.
rennes.
Tragulidés : chevrotains. Moshidés : chevrotains porte-musc. Tayassuidés : pécari.
Tylopoïdés Camélidés : chameaux, dromadaires, lamas.
marchent à l'amble, en soulevant en même temps les pattes
antérieures et postérieures du même côté.
Leurs membres et leur cou sont longs en proportion du corps (mais ils ne possèdent que sept vertèbres cervicales, comme les autres mammifères). Leur crâne porte des protubérances osseuses, sans gaine cornée. Couvertes de peau et de poils, ces « fausses
cornes » appelées ossicônes sont orientées vers l'arrière.
Ils possèdent 32 dents : 6 incisives inférieures, 2 canines inférieures en forme d'incisives, 12 prémolaires et 12 molaires. Ils saisissent leur nourriture grâce à leurs lèvres préhensiles et surtout leur longue langue protractile. Leur estomac de ruminant a quatre poches, comme celui des bovidés, qui leur sont apparentés.
enroulée au-dessus du dos, elle envoie simultanément en avant les deux pattes avant, bien écartées, puis les deux pattes arrière, qui passent à l'extérieur, comme celles d'un lapin. Sa tête et son cou se balancent en cadence.
Les sept vertèbres du cou sont très grandes : entre 20 et 40 cm chacune. À leur sommet, le crâne est allégé par un réseau d'alvéoles osseuses. Il pèse environ 4,5 kg chez les femelles et jusqu'à 15 ou 17 kg chez les mâles, car de l'os s’y dépose toute leur vie durant. Il porte cinq petites cornes : deux très petites cornes occipitales, deux cornes pariétales et une petite corne frontale. Les deux cornes principales, plus grosses chez les mâles, dépassent rarement 20 cm. Elles n'ont pas de fonction défensive, mais leur base porte des glandes odoriférantes qui marquent les branches au moment où les girafes se nourrissent. Elles peuvent ainsi reconnaître le passage de leurs congénères dans les arbres.
La vue, périscopique, est très bonne, ainsi que l'ouïe. L'odorat est relativement faible.
Système circulatoire
Le cerveau de la girafe est 5 m au-dessus de ses sabots et plus de 2 m au-dessus de son cœur, mais quand elle boit, il se retrouve 3 m en dessous. Cela nécessite des adaptations particulières. Les artères du cou sont très élastiques, avec des parois très épaisses. Le cœur est très puissant : il mesure 60 cm de long, pèse plus de 10 kilos et pompe plus de 60 litres de sang par minute (7 litres chez l'homme). Pour
«
maintenir
une pression céphalique de A
noter que chaque sexe broute à sa temps.
Elles peuvent d'ailleurs passer 25 litres par jour.
Allaité entre 6 et verticale devant les pattes avant et des
98 mm de mercure, il délivre une hauteur
: les males plutôt en haut, la plusieurs
jours sans sommeil.
Si des 10 mois, il a dès la première semaine le
rayures très contrastées sur l'arrière-
pression de 195 à 300 mm à l'entrée de tête
en extension, les femelles plutôt lions
s'approchent, elles prendront la réflexe de train.
Ces motifs assurent un parfait
l'aorte.
Quand la girafe baisse la tête,
vers le bas, le cou replié, ce qui permet
fuite ou donneront des coups de patte mordiller
camouflage de l'animal dans son milieu
cette pression avant
: leur sabot plat, aiguisé, est une
1 'herbe.
C'est naturel,
où la lumière ne pénètre que
diminue et les arme
redoutable contre les prédateurs.
aussi le
par les trous du feuillage.
puissantes Pour
pouvoir s'accoupler, les mâles
moment où ses
valves des doivent
assurer leur domination sur
cornes, HABITAT
veines leurs
rivaux.
Ils les provoquent en leur cartilagineuses les okapis vivent dans les forêts
jugulaires se coupant
la route, la tête dressée le plus à la naissance,
équatoriales denses et près des cours
ferment pour haut
possible.
Si l'un d'eux refuse de
ont fini de se d'eau, dans le nord-est de la
éviter le retour céder
le passage, garde la tête haute ou redresser et République Démocratique du Congo,
sanguin.
Un relève
sa lèvre supérieure, ils se livrent commencent à entre soo et 1 000 rn d'altitude
réseau de sinus à
des combats spectaculaires, mais sans
se souder à son (exceptionnellement 1 400 rn).
Cette
veineux à la Cette
nourriture est riche en matières
gravité : ils entrelacent leur cou et se crâne.
Il broute à deux mois.
A partir de région est depuis dix ans un théatre de
base du crâne nutritives
{15% de protéines dans les
quatre mois, la nourriture végétale guerres civiles et le braconnage s'y
assure une régulation supplémentaire, pousses d'acacias) et de qualité constitue une part significative de son déploie librement.
Bien que protégés
de sorte que le sang ne lui « descend constante tout au long de l'année : alimentation.
À six mois, il mesure
mondialement depuis 1932, les okapis
pas » à la tête.
Après avoir bu, elle ne contrairement
aux mangeurs d'herbe, environ trois mètres.
Il atteint sa taille
sont donc en situation précaire.
Ils se
relève pas la tête d'un seul coup, mais la
girafe se soucie peu de la saison
presque définitive à quatre ans.
reproduisent relativement bien en
en deux fois, pour éviter sèche, d'autant
que sa nourriture la femelle est à nouveau réceptive trois
captivité.
l'étourdissement.
contient aussi beaucoup d'eau.
Elle mois
après la mise bas.
l'intervalle
peut donc se passer de boire plusieurs entre deux naissances varie de COMPORTEMENT
ALIMENTATION jours, et l'on a rencontré des girafes vingt
mois à trois ans, mais le taux de
l'okapi est un animal diurne, timide, qui
Les girafes sont des ruminants très jusqu'à 400 km d'un point d'eau.
frappent avec la tête, le côté du cou, les reproduction effectif est plus bas, car la quitte très rarement le couvert de la
spécialisés : ils se nourrissent Boire
est l'activité la plus dangereuse
épaules.
Les sons produits sont mortalité
des girafeaux est très
forêt.
Il s'y nourrit de feuilles, de
essentiellement de feuilles, de rameaux audibles de
loin.
Le vaincu est celui qui
importante : plus des deux tiers
et d'épines de légumineuses abandonne
le premier le combat,
meurent avant un an, victimes de
arborescentes, comme les acacias.
généralement
le male le plus jeune,
prédateurs ou de maladies.
Les acacias sont des arbres épineux dont
la tête est moins lourde.
les femelles peuvent se reproduire à
dont l'essentiel de la végétation s'étage D'une façon générale, les girafes sont trois
ans, les mâles à quatre.
Leur
entre deux et six mètres, inaccessible à très
silencieuses : elles émettent
longévité est d'environ 25 ans dans la
la plupart des ongulés de la savane, rarement quelques gémissements ou nature, presque trente en captivité.
mais juste à hauteur des girafes.
des ronflements, plus forts en cas
Celles-ci ont des lèvres d'alerte.
Le girafeau appelle sa mère
1!111
par un petit bêlement aigu.
rameaux, de fruits et de champignons,
pour une girafe adulte, et le seul saisis
avec sa grande langue noire
moment où un lion peut espérer la REPRODUCTION
Il s'agit d'une espèce très ancienne,
(cette langue est si longue qu'il peut se
tuer : elle doit plier les genoux ou
Les girafes n'étant pas dépendantes de existant
au moins depuis cinq millions
lécher les paupières ou les oreilles
écarter les pattes à soixante degrés, la saison des pluies, elles peuvent se
d'années, et qui ressemble aux girafidés
avec).
Il consomme plus d'une centaine
souvent dans la boue, et baisser la tête, reproduire
toute l'année.
li n'y a pas de
primitifs.
Son nom scientifique Okapia
d'espèces végétales, dont plusieurs sont
mettant ainsi ses jugulaires à portée du parade nuptiale.
Les femelles sont en johnstoni provient du pygmée
toxiques pour l'être humain, et satisfait
prédateur.
Elle ne boit donc qu'en
chaleur tous les quinze jours, pour une «
okhapi » et rappelle son redécouvreur
ses besoins en sel en ingérant des
présence d'une autre girafe, qui fait le
seule journée.
Les mâles s'en assurent
de 1901, l'anglais Harry Johnston, argiles
sulfureuses.
On a aussi retrouvé
guet, et le plus vite possible, comme un en goûtant régulièrement leur urine.
gouverneur de l'Ouganda.
Mais l'okapi
dans son estomac le charbon d'arbres
dromadaire, de grandes quantités d'un Si
la femelle est bien en œstrus, le
était déjà connu cinq siècles avant notre
frappés par la foudre.
seul coup.
Brouter de l'herbe au sol est mâle relève sa lèvre supérieure et
ère, car un jeune okapi conduit par des
Il est moins silencieux que la girafe et
également dangereux, et les girafes ne
s'accouple avec elle.
Ill' accompagne
pygmées a été sculpté au palais de
communique par des cris et des
le font qu'en dernière extrémité.
Persépolis, en Iran.
grognements, surtout les jeunes.
Son
préhensiles ornées de poils sensibles, et
ouïe est très développée.
leur langue protractile, recouverte COMPORTEMENT
ANATOMIE
Ordinairement solitaire, plutôt
d'une couche dure, peut atteindre
Les girafes sont des animaux paisibles
Sa silhouette est celle d'une girafe en
sédentaire, il parcourt toujours les
54 cm.
Elles peuvent ainsi saisir sans se
et timides.
Elles vivent en petits groupes
raccourci : longue tête à petites cornes,
mêmes sentiers.
Il marque son territoire
faire piquer des rameaux jusqu'à six familiaux comportant le plus souvent
par son urine, les sécrétions de glandes
mètres de haut.
Elles les coincent entre
deux ou trois femelles et des jeunes,
situées entre ses sabots, et en frottant
leurs incisives inférieures et leur
évoluant sur un domaine particulier,
son cou contre les arbres.
Il ne semble
mâchoire supérieure durcie et rejettent mais sans le défendre.
Chaque groupe,
pas le défendre.
Mâle et femelle ne
la tête en arrière, ce qui arrache à la
tant qu'elle est réceptive, pour qu'un
s'associent que durant la période
fois les feuilles et les épines censées les
rival ne puisse en profiter.
nuptiale : le mâle accompagne la
protéger ! Leur palais profondément
la gestation dure entre 14 et 16 mois
femelle, la lèche et teste régulièrement
rainuré, leur salive visqueuse et les
(475 jours en moyenne).
Pour la mise
ses urines pour savoir quand
muqueuses épaisses de leur bouche
bas, la femelle se retire dans un lieu
s'accoupler avec elle.
Ils se séparent
conduisent ainsi chaque jour sans
isolé, toujours le même.
li n'y a le plus
après environ un mois.
dommage entre 75 et 85 kilos de
souvent qu'un seul petit, mesurant
la gestation dure entre 14 et 15 mois.
végétaux jusqu'à leurs dents broyeuses.
l'unique petit vient au monde entre
L'ANNÉE DE LA CIRAFE août
et octobre.
Il possède une crinière
mené par la femelle la plus âgée,
sur le cou et mesure environ 80 cm au
compte entre 5 et 40 individus.
Des
garrot, pour un poids de 14 à 30 kg.
Il
En 1826, le vice-roi d'Egypte Méhémet
groupes de plusieurs centaines de
est capable de se lever après une
Ali offrit une jeune girafe au roi de
girafes étaient même fréquents au
demi-heure et suit sa mère jusqu'à un
France Charles X.
Capturée au Soudan,
XIX' siècle.
les males passent de groupe
« nid » à l'abri des four rés .
Durant ses
elle fut chargée à Alexandrie à bord
en groupe à la recherche d'une
deux premiers mois, il y passe la
d'un navire spécialement affrété : un
partenaire.
Quant aux mâles âgés, ils
plupart de son temps.
Sa mère vient
trou avait été percé dans le pont pour
sont solitaires ou vivent en bande.
1,80 rn, et pesant entre 60 et 100 kg.
l'allaiter et le défend farouchement
lui permettre de passer la tête.
Elle
La vie en société est favorisée dans les
l'accouchement a lieu debout, pattes
contre les prédateurs, dont le principal
débarqua en octobre 1826 à Marseille,
milieux fréquentés par la girafe, savane,
arrière écartées.
les pattes sortent les
est la panthère.
Il est capable de se
où elle passa l'hiver.
Au printemps,
steppe arborée, forêt claire, où son
premières et le girafeau tombe
nourrir seul après 6 à 9 mois.
Les
munie d'un imperméable et
excellente vue lui permet de voir venir
d'environ deux mètres (et quelquefois
cornes des mâles commencent à se
accompagnée de gendarmes, elle fut
de loin les prédateurs.
Quand deux
se tue).
Il est capable de se lever au
développer à un an.
les deux sexes
conduite à Paris à pied.
Le roi l'accueillit
girafes se reposent, elles se tiennent
bout de vingt minutes.
S'il n'a pas
atteignent leur taille définitive aux
au château de Saint-Cloud en juin, puis
toujours tête-bêche, afin de couvrir
réussi au bout d'une heure, la lactation
avec aucun
alentours de trois ans.
Les femelles
on l'installa au Jardin des Plantes, où
tout le champ visuel.
Si elles s'allongent
ne se déclenche pas et sa mère
autre : il est brun-violacé, couleur
peuvent se reproduire à ce moment-là,
elle fit une telle impression que 1827 fut
pour dormir, c'est rarement plus de
l'abandonne.
chocolat, avec les pattes et le côté de la
voire avan� les males à partir de quatre
surnommée « l'année de la girafe ».
Elle
cinq minutes à la fois, vingt minutes au
Sa croissance est rapide, grâce à un lait
tête blancs ; il y a une raie noire au-
ans.
lis vivent une vingtaine d'années,
vécut une vingtaine d'années.
maximum, et jamais toutes en même
très gras, dont il consomme jusqu'à
dessus des sabots, une bande noire
trente en captivité..
»
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