Chimie écologique
Publié le 07/01/2012
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De nombreuses plantes élaborent des substances apparemment dépourvues de la moindre fonction dans leur métabolisme. Pourtant la plupart d'entre elles sont très complexes et leur synthèse exige une grande dépense énergétique. On pense que leur rOte est de défendre la plante contre toutes sortes de prédateurs, assurant ainsi la survie de l'espèce. L'étude de ces substances, en. dévoilant des réseaux de relaUons complexes entre plantes, prédateurs des plantes (Insectes) et prédateurs des prédateurs (oiseaux), a donné naissance à une nouvelle chimie, dite écologique....

«
4 · Ces hypothèses ont été amplement confirmées par les
travaux de l'Américain L P.
Brower et du Suisse T.
Reichstein (Bâl.e).
Etudiant le geai bleu et plusieurs
variétés de papillons, ces chercheurs ont montré que
l'oiseau,
après avoir subi une eltpérience de vomissement,
rejette le papillon sur simple examen visuel.
Le rejet
a lieu même lorsque le papillon a été nourri avec des
feuilles de chou inoffensives : l'oiseau a donc associé
le stimulus visuel à l'expérience gu$tative.
5
Il apparait aussi que les quantités de poison accu
mulées par les diverses espèces d'insectes sont très
variables.
Certaines n'atteignent pas la dose vomitive,
ce qui
laisse la possibilité aux oiseaux, en cas de raré
faction des Insectes, de se nourrir de papillons habituelle-
.
ment refusés.
Selon l'abondance des plantes à cardio
glycoslde, une fraction plus ou moins importante des
insectes d'une contrée donnée contiendra du poison,
mais la présence de celui-cl chez certains individus seu
lement suffit pour protéger
l'ensemble de le population.
6
Ce type de comportement peut favoriser plusieurs
genres de mimétismes.
Ainsi, la couleur et la forme des ailes de l'espèce à poison sont-elles copiées par un autre
papillon qui prolifère alors sans mal.
De même, .
des
espèces distinctes, mais toutes les deux vénéneuses, peu
vent acquérir le
même aspect.
Ce dernier type de mimé tisme favorise le prédateur en diminuant le nombre de
formes et de couleurs qu'li doit garder en mémoire..
»
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