Chênes, hêtres et châtaigniers

A tout seigneur tout honneur : en Europe, les chênes ont longtemps  été vénérés. En Grèce, ils abritaient des nymphes, les Hamadryades, et ne pouvaient donc être abattus sans autorisation sacerdotale. Leurs feuilles couronnaient tes vainqueurs des jeux olympiques, comme aujourd'hui les généraux. La forêt de chênes de Dodone, en Épire, était le lieu de l'orade de Zeus. Les Germains les consacraient ê Wotan ou à Thr, les druides y cueillaient le gui. Le genre Quercus compte, selon les auteurs, entre 400 et 600 espèces. If est présent dans les zones tempérées de tout l'hémisphère nord, ainsi que sous les Tropiques, en altitude. Les deux centres les plus importants sont le sud-est asiatique et l'Amérique du nord (125 espèces pour le seul Mexique). Au sud, ils descendent usqu'en Colombie. La France ne possède qne 8 espéces spontanées, mais 3 représentent à elles seules plus de 30 5h de la surface boisée (chênes pédonculé, sessile et pubescent). Les hybrides sont extrêmement fréquents. Les chênes sont des arbres ou arbustes ù feuilles alternes, caduques ou persistantes, souvent dentées ou lobées, parfois épineuses. Les fleurs mâles poussent en chatons, les flenrs femelles dans une cupule qui protégera ensuite la base du gland. Ces glands, souvent