CHARLES DARWIN

« CHARLES DARWIN Charles Darwin (1809-1882) s'embarqueà 22 ans comme naturaliste sur le Beagle qui ex plore le Pacifique Sud. Pendant cinq ans, il parcourt l'Amérique du Sud, l'Australie, lesîles du Pacifique. Il rapporte de nom breuses observations de ce vo yage scientifique. Un naturaliste de génie Deretour àLondres, Darwin publie son journal de voyage et sesobservations géologiqueset paléontologiques. Puis il se retire dans le Kent pour élaborer sa théorie. De ses observations sur les espèces animales, il conclut qu'elles ne sont pas fixes, mais se transforment par une série de variations. Reste àen trouver les causes.

C'est ce qu'il analyse dans son ouvrage De l'origine des espèces au moyen de la sélectionnaturelle, publié en 1859 après vingt années de tra vail. Il y montre que les change ments de milieu déterminent la variation des êtres vivants et que seules les mieux adaptés survi vent.

Son ouvrage a un succès immédiat et le premier tirage est épuisé dès sa sortie. L'originede l'homme selon Darwin En 1871 paraît De la descen dance de l'homme. Darwin place l'homme sur une lignée zoo logique, comme le singe. Les religieux et les conservateurs combattent avec violence ses théories, mais les biologistes sont enthousiastes: l'homme prend sa véritable place dans la nature. Les actuelles théories de l'évo lution, s'appuyant sur les lignées fossiles, reconnaissent toujours ses conceptions. Illustration J.

Dang © MCMXC,Edito-Servïce S.A. Imprimé en CEED2 471 03-06. »