AGRICULTURE : culture légumière culture potagère en jardinage culture maraîchère culture en plein champ

« Une telle perspective donne un aperçu de !"'ampleur d'une culture mara fchère moderne .

(Photo Lebaube -Atlas photo) .

Toute exploitat i on marafchère doit Atre pourvue d'un puissant système d'arrosage lor sque l'I rrigation naturelle par gravité fait défaut .

/P hoto J .

H ureau ·Atlas photo).

CULTURE MARAlCH~RE Nous avons déjà signalé que la culture maraîchère n 'était pas fondamentalement différente du jardinage, les conditions de croissance et de développement des légumes restant les mêmes.

Les différences résultent surtout de l'importance des moyens mis en œuvre , de la destination des produits, de la spécialisation des producteurs.

Des situations très diverses se présentent en culture maraîchère .

·Certains jardins maraîchers sont tout à fait c'Omparables à des jardins de collectivités, les seu­ les différences étant que les produits sont commerciali­ sés et que la culture fruitière est tout à fait exclue.

II s'agit alors de petites entreprises , les surfaces culti ­ vées de façon intensive étant de quelques dizaines d'ares.

Plus souvent les exploitations maraîchères couvrent de un à cinq hectares et on s'écarte alors plus nette­ ment des conditions de production en jardinage .

En dehors des différences résultant de l'importance plus ou moins grande des surfaces exploitées, on peut distinguer deux catégories de maraîchers : -une première catégorie comprend ceux dont les exploitations sont situées à proximité de villes plus ou moins importantes.

II s'agit dans ce cas d'activités tra- ditionnelles , déterminées par la situation offerte grâce à la proximité des consommateurs.

Ces maraîchers cul­ tivent généralement de petites surfaces sur des terrains d'alluvions qui se trouvent souvent aux abords des vil­ les car celles-ci sont presque toujours situées dans les vallées de fleuves ou de rivières où des terrains propi ­ ces à la culture des légumes existent le plus souvent .

Autrefois ces agglomérations permettaient aux maraîchers, situés à leurs abords , de se procurer , en quantités presque illimitées et à très bon compte , du fumier de cheval résultant de la cavalerie civile ou m i­ litaire, base essentielle des fumures pratiquées.

Les maraîchers de ce type produisent généralement la plupart des légumes compatibles avec le climat lo­ cal.

Ils utilisent un outillage de jardinier et des moto­ culteurs avec la gamme d'outils que ces appareils, de 3 à 7 cv en général, peuvent comporter, ce qui leur permet d'exécuter mécaniquement les labours, sarcla­ ges et buttages qu'on exécute à la main en jardinage.

Ces maraîchers possèdent aussi un matériel d'arrosage avec rampes et tourniquets .

Ils disposent de châssis et de couches pour production de plants ou pour réaliser des cultures hâtées, voire forcées.

La mise sur le mar­ ché de plastiques agricoles a souvent facilité ces pro­ ductions en permettant de remplacer les châssis tradi­ tionnels par la couverture et la protection de surfaces un peu plus importantes , au moyen d'arceaux faciles à implanter et à démonter.

La vente de légumes est encore souvent effectuée par.

le producteur lui-même qui, toutefois, tend à s'en dé­ charger en livrant sa production à des grossistes ou à des groupements plus ou moins coopératifs qui pren­ nent en charge le conditionnement et la commercialisa ­ tion des légumes.

La disparition du fumier de cheval, l'emprise de l'urbanisation et la valeur prise de ce fait par les ter­ rains, l'insuffisance des surfaces et du produit brut possible , ont fait régresser ce type de maraîchage au profit de cultures maraîchères d'un type plus moderne et mieux adapté aux conditions économiques actuelles.

Celles-ci se sont constituées dans diverses régions, par­ fois éloignées des centres de consommation, les condi­ tions actuelles de transport permettant de surmonter ce handicap.

Ces cultures maraîchères sont dispersées dans la grande banlieue de beaucoup de grandes villes, mai s elles constituent surtout de grands centres de produc­ tion, dans diverses régions bénéficiant de la douceur du climat atlantique , spécialement dans le Val de Loire , dans la plaine de la Saône et en Alsace pour des légumes plus rustiques.

La vallée du Rhône, le Comtat Venaissin , les Pyrénées-Orientales possèdent d 'importants centres de culture légumière établis grâce aux avantages climatiques et à des réseaux d'irrigation par gravité existant de longue date.

Les possibilités plu s récentes d'arrosage par aspersion ont suscité l'ins­ tallation ou le développement de cultures maraîchères dans des régions nouvelles, en particulier en Langue­ doc et dans le bassin Aquitain.

La valeur de la produc­ tion de légumes à l'hectare permet en effet l' amortisse­ ment des installations , assez onéreuses, d'arrosage par aspersion qui ont l'avantage d'une grande souplesse d'adaptation.. »