Wood, Edward, Frederick, Lindley, premier marquis de Halifax

Né le 16 avril 1881 au château de Powderham, Devonshire, Angleterre. Fils du deuxième vicomte de Halifax. Il était connu sous le nom d'Edward Wood jusqu'en 1925, date à laquelle il devint lord Irwin; il succéda à son père comme vicomte de Halifax en 1934 et reçut son marquisat en 1944. Etudia à Eton et Christ Church, Oxford, au collège Fellow of ail Souls, Oxford, en 1903. Entra au Parlement en tant que député conservateur de Ripon en 1910; servit dans l'armée en France pendant la première guerre mondiale. Président du Comité de l'éducation nationale en 1922-1924, ministre de l'Agriculture en 1924-1925. Vice-roi des Indes de 1926 à 1931, à un moment crucial, il dut faire face aux problèmes posés aux autorités britanniques par Gandhi, le Parti du Congrès et la tactique de la désobéissance civile. En 1929, il recommanda deux mesures importantes: 1° qu'une table ronde soit tenue, sur l'avenir de l'Inde, avec la participation de représentants indiens; 2° qu'une assurance publique soit donnée par le Gouvernement britannique que son but était le maintien du statut de dominion pour l'Inde, c'est-à-dire le même statut que le Canada par exemple. Il resta sur ses positions malgré qu'on lui reprochât, en Angleterre, de faire trop de concessions et, aux Indes, de ne pas en faire assez. En 1930, Irwin fit arrêter Gandhi, mais le relâcha en janvier 1931; il le rencontra trois fois' en février et mars. Ils tombèrent d'accord pour mettre fin à la désobéissance civile et sur la représentation du Congrès à la Table ronde. Ce fut un acte de grand courage, et la vice-royauté d'Irwin fut la partie la plus significative et la plus riche de sa vie publique. En 1932, il devint président du Comité d'éducation; en juin 1935, secrétaire d'Etat à la Guerre; en novembre 1935, garde du Sceau privé. Halifax devint, en février 1938, à la démission d'Eden, secrétaire des Affaires étrangères et appliqua loyalement la politique d'apaisement de Neville Chamberlain, notamment pendant la crise tchécoslovaque de 1938, qui se termina par l'Accord de Munich. Le 9 mai 1940, lorsque Chamberlain sentit qu'il ne pouvait plus être premier ministre, il favorisa la candidature de Halifax plutôt que celle de Churchill. Halifax vit les difficultés et refusa. Secrétaire aux Affaires étrangères sous Churchill en décembre 1940, il fut nommé ambassadeur aux Etats-Unis. Il occupa ce poste avec grand succès, à une période critique, jusqu'en 1946, date à laquelle il se retira de la vie publique. Il mourut le 23 décembre 1959. Halifax était un homme animé d'une grande foi religieuse, catholique comme son père. Son talent de conciliateur trouva sa pleine expression aux Indes, alors qu'il avait échoué dans ses rapports avec l'Allemagne vers la fin des années trente.